Dado el avance que se está produciendo en el ámbito terapéutico para atacar las placas beta-amiloides del cerebro, asociadas a la enfermedad de Alzheimer, surge ahora la necesidad de concretar si la pérdida de memoria y los problemas de pensamiento están estrechamente relacionados con esta patología o se deben a otro trastorno neurodegenerativo. En este sentido, un nuevo estudio publicado en la revista médica de la Academia Americana de Neurología, ´Neurology´, constata que la contracción de la zona del hipocampo del cerebro está asociada al deterioro cognitivo, incluso en personas a las que no se han detectado placas amiloides en el cerebro.

"Estos resultados sugieren que otras enfermedades neurodegenerativas además del Alzheimer están contribuyendo a este declive, por tanto, medir el volumen del hipocampo podría ayudarnos a evaluar estas causas que actualmente son difíciles de valorar", tal como expuso el autor del estudio, el Dr. Bernard J. Hanseeuw, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston. "Esto podría ayudarnos a predecir quién podría responder mejor a estos nuevos fármacos, así como el grado de deterioro cognitivo de los afectados", agregó.

En el estudio participaron 128 personas con una edad promedio de 72 años que no tenían problemas de pensamiento o de memoria al inicio del estudio. Los participantes se sometieron a varios tipos de escáneres cerebrales para medir la cantidad de placas amiloides y ovillos de tau en sus cerebros, así como el volumen del hipocampo.

Los participantes también tuvieron evaluaciones cognitivas anuales durante un promedio de siete años de seguimiento. Cuando los investigadores observaron todos los biomarcadores, encontraron que la atrofia del hipocampo se asociaba con un deterioro cognitivo más rápido, independientemente de los niveles de amiloide y tau. De hecho, la contracción del hipocampo por sí sola representó el 10% de la diferencia en el deterioro cognitivo.

"Estos resultados enfatizan que la demencia es una condición compleja con muchas causas subyacentes y sugieren que otros tipos de demencia distintos de la enfermedad de Alzheimer pueden contribuir a la contracción del hipocampo y al deterioro cognitivo", concluyó el Dr. Hanseeuw.