El virus del papiloma humano (VPH) es un virus común que infecta la piel y las células que recubren el interior del cuerpo. La mayoría de las personas, independientemente del sexo, tendrán el VPH en algún momento de su vida y la infección generalmente mejora por sí sola. Por cada 100 personas que asisten a un examen de detección de cáncer de cuello uterino, alrededor de 13 recibirán un resultado positivo para el VPH. Si no se tratan, estas infecciones pueden derivar, en ocasiones, en cáncer.

El examen cervical con prueba primaria tiene como objetivo detectar el VPH de alto riesgo. Si se encuentra dicho virus, se analiza la misma muestra para detectar cambios celulares. También puede detectar el cáncer de cuello uterino en una etapa temprana, cuando es más probable que el tratamiento tenga éxito. No hay diferencia con la cita de detección en sí, pero la muestra de células se analiza primero para detectar el VPH cuando llega al laboratorio. Todas las personas que participan en el examen de detección del cuello uterino obtienen un resultado del VPH.

Al respecto, una encuesta, realizada por investigadores del King´s College de Londres y financiada por Cancer Research UK, muestra que el conocimiento sobre la función de la prueba del VPH dentro del proceso de detección del cuello uterino. es bajo.

La encuesta realizada a casi 2.000 mujeres británicas mostró que: el 12% de las mujeres pudo identificar cómo se utiliza la prueba del VPH en el cribado cervical; el 14% de las mujeres mencionaron dicho virus como un factor de riesgo de cáncer de cuello uterino, sin preguntar; el 23% de quienes habían oído hablar del mismo sabían que la mayoría de las personas sexualmente activas contraerán el virus en algún momento de sus vidas, y el 19% de las mujeres que habían oído hablar del VPH sabían que la infección por VPH no se convierte en cáncer de cuello uterino de forma rápida.

Lagunas en la comprensión del VPH

"Si bien se han logrado avances positivos para aumentar la conciencia sobre el VPH, nuestra investigación revela lagunas importantes en la comprensión de las mujeres sobre los enfoques actuales para la detección cervical", señaló el prof. Jo Waller, que dirigió el trabajo en la Facultad de Cáncer y Ciencias Farmacéuticas y ahora se encuentra en la Universidad Queen Mary de Londres. Es por ello que "mejorar la conciencia puede ayudar a reducir los sentimientos de incertidumbre y confusión sobre los resultados de las pruebas de detección. También ayudará a las personas a comprender el razonamiento detrás de cualquier actualización futura del programa de detección, como el automuestreo del VPH y los cambios en los intervalos entre las citas de detección".

La encuesta también encontró una correlación entre la asistencia a los exámenes de detección cervical y la comprensión del VPH. Los investigadores del estudio dicen que esto podría mostrar el impacto de compartir información de salud durante las citas y que se necesita más trabajo para llegar a las personas que no participan en absoluto en las pruebas de detección.

Tal como apuntó, por su parte, la Dra. Julie Sharp, jefa de salud e información para pacientes de Cancer Research de Reino Unido, "todos deberían tener igual acceso a las pruebas de detección, pero las barreras a la participación a menudo pueden generar desigualdades en el diagnóstico y el tratamiento. Si queremos eliminar estas desigualdades, necesitamos más investigaciones como esta".