Las células dendríticas son un componente esencial del sistema inmunológico. Captan proteínas extrañas, las descomponen y presentan los fragmentos (péptidos) a otras células inmunitarias para estimular una respuesta inmunitaria.

En base a ello, investigadores del Moffitt Cancer Center (EEUU) diseñaron una vacuna de células dendríticas dirigida a una proteína llamada survivina y probaron esta vacuna en un ensayo clínico de fase I en el que participaron 13 pacientes con mieloma múltiple.

"Las vacunas de células dendríticas tienen el potencial de aprovechar el propio sistema inmunológico de los pacientes para lograr que entren en remisión y, potencialmente, evitar que el cáncer regrese", explicó el Dr. Frederick L. Locke, presidente del Departamento de Inmunoterapia Celular y Trasplantes de Sangre y Médula del Moffitt Cancer Center y autor principal del estudio.

Para este trabajo, publicado en ´Clinical Cancer Research´, una publicación de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer (AACR), los investigadores seleccionaron pacientes con enfermedad de alto riesgo que todavía tenían mieloma activo después de la terapia de inducción y antes de recibir un autotrasplante de células madre (ASCT). El ASCT suele ir precedido de una terapia de inducción con quimioterapia para matar tantas células cancerosas como sea posible e inducir una remisión. "Nos centramos en esta población de pacientes porque son los que más necesitan la vacuna", indicó el Dr. Locke.

Para producir la vacuna, los investigadores diseñaron las propias células dendríticas de los pacientes para expresar survivina e inducir una respuesta inmune contra la proteína. "La alta expresión de survivina en el momento del diagnóstico se asocia con malos resultados. Por lo tanto, planteamos la hipótesis de que, al atacar esta proteína, podríamos inducir una respuesta inmune en pacientes que tienen la enfermedad más agresiva y potencialmente mantenerlos en remisión durante un período de tiempo más largo", explicó el investigador principal.

Los resultados del estudio mostraron que la vacuna en combinación con ASCT fue bien tolerada y solo se observaron efectos adversos menores. Además, la vacuna indujo respuestas inmunitarias específicas de survivina. Las células T CD4 y CD8 específicas de survivina circulantes aumentaron significativamente en aproximadamente el 35% y el 30% de los pacientes, respectivamente. Se detectaron anticuerpos contra los péptidos de survivina en 2 de 13 pacientes al inicio del estudio y en 9 de 13 pacientes después de la vacunación y el ASCT. "En general, el 85% de los pacientes tuvieron una respuesta de células T o una respuesta de anticuerpos contra survivina", concretó el Dr. Locke.

"Nuestro estudio demostró que podemos atacar la survivina con un enfoque basado en vacunas e inducir respuestas inmunes, y sugirió que esta estrategia podría, en última instancia, ayudar a mejorar los resultados de los pacientes. No obstante, se necesitan estudios aleatorios más amplios para confirmar nuestros hallazgos y evaluar si trasladar la vacunación a una etapa más temprana del curso de la enfermedad sería beneficioso para prevenir que los pacientes desarrollen formas agresivas de mieloma", concluyó el autor principal del trabajo.