La bacteria que causa la enfermedad de Lyme, Borrelia burgdorferi, se transmite a los humanos a través de la picadura de garrapatas infectadas y puede causar fiebre, dolor de cabeza, fatiga y erupción cutánea. Si no se trata, la infección puede extenderse a las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso.

La mayoría de los casos de enfermedad de Lyme se pueden tratar con éxito con unas pocas semanas de antibióticos, pero algunas personas desarrollan el síndrome de la enfermedad de Lyme (PTLDS) posterior al tratamiento, que puede causar síntomas duraderos como dolor intenso en las articulaciones y problemas neurocognitivos. Si bien existen vacunas contra la enfermedad de Lyme para perros, actualmente no existe ninguna aprobada para uso rutinario en humanos.

"Las bacterias son organismos más complejos que los virus y, por lo tanto, puede resultar más difícil desarrollar vacunas eficaces contra ellas", según Norbert Pardi, profesor asistente de Microbiología y responsable de una nueva investigación de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania (EEUU) sobre una vacuna experimental de ARNm contra la infección por la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.

Mismo mecanismo que para el SARS-CoV-2

La vacuna, descrita recientemente en Cell Press , utiliza la misma tecnología de ácido ribonucleico mensajero (ARNm) empleada en las vacunas Pfizer y Moderna SARS-CoV-2, en la que fue pionera en Penn . Junto con el pionero de las vacunas de ARNm, Drew Weissman, profesor de investigación de vacunas de la familia Roberts y director de investigación de vacunas en Penn Medicine, el prof. Pardi y su laboratorio identificaron una de las proteínas en B. burgdorferi que provoca una potente respuesta inmune, llamada externa. proteína de superficie A (OspA). OspA es una proteína conservada en múltiples cepas de B. burgdorferi , lo que la convierte en un objetivo ideal para evitar que una infección inicial por B. burgdorferi progrese a la enfermedad de Lyme.

Las pruebas en modelos animales mostraron que la vacuna de ARNm dirigida a OspA indujo una fuerte respuesta de anticuerpos específicos de antígeno y de células T después de una única vacunación que podría proteger de la infección por B. burgdorferi . Es más, la vacuna provocó una fuerte respuesta de células B de memoria, que puede activarse mucho más tarde para ayudar a prevenir la infección por B. burgdorferi mucho después de administrarse la vacuna.

"La tecnología de ARNm es muy prometedora para su uso en el desarrollo de una vacuna que pueda prevenir la enfermedad de Lyme y el desarrollo posterior de los síntomas debilitantes del PTLDS", concluyó el prof. Pardi.