Cuando el cáncer de mama se diagnostica en las primeras etapas, la tasa de supervivencia puede rondar el 100%. Sin embargo, ya en etapas posteriores, la tasa se reduce a alrededor del 25%.

Los tumores de mama que se desarrollan entre las mamografías programadas regularmente, conocidos como cánceres de intervalo, representan del 20 al 30 % de todos los casos de cáncer de mama, y ​​estos tenden a ser más agresivos que los que se encuentran durante las exploraciones de rutina.

Al respecto, investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) (EEUU) han diseñado un dispositivo de ultrasonido portátil que podría permitir a las personas detectar tumores en etapas tempranas.

El pequeño escáner de ultrasonido portátil se puede unir al sostén de la usuaria como si fuera un parche flexible, lo que permite obtener imágenes del tejido mamario desde diferentes ángulos y con una resolución comparable a la de las sondas de ultrasonido utilizadas en los centros de imágenes médicas. "Cambiamos el factor de forma de la tecnología de ultrasonido para que pueda usarse en su hogar. Es portátil y fácil de usar, y proporciona un control del tejido mamario fácil de usar y en tiempo real", corroboró Canan Dagdeviren, profesor asociado en el Media Lab del MIT y autor principal del estudio. "Con exámenes de detección más frecuentes, nuestro objetivo es aumentar la tasa de supervivencia hasta en un 98%", agregó.

Tecnología médica

Para hacer que el dispositivo se pueda llevar puesto, los investigadores diseñaron un parche flexible impreso en 3D, que tiene aberturas en forma de panal. Usando imanes, este parche se puede unir a un sostén que tiene aberturas que permiten que el escáner de ultrasonido entre en contacto con la piel. El escáner de ultrasonido cabe dentro de un pequeño rastreador que se puede mover a seis posiciones diferentes, lo que permite obtener imágenes de todo el seno. El escáner también se puede girar para tomar imágenes desde diferentes ángulos y no requiere ninguna experiencia especial para operar.

"Esta tecnología proporciona una capacidad fundamental en la detección y el diagnóstico temprano del cáncer de mama, que es clave para un resultado positivo", indicó Anantha Chandrakasan, decana de la Escuela de Ingeniería del MIT, profesora Vannevar Bush de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación, y una de los autores del estudio. "Este trabajo avanzará significativamente en la investigación de ultrasonido y los diseños de dispositivos médicos, aprovechando los avances en materiales, circuitos de baja potencia, algoritmos de IA y sistemas biomédicos".

Los investigadores esperan desarrollar un flujo de trabajo para que, una vez recopilados datos, la inteligencia artificial pueda usarse para analizar cómo cambian las imágenes con el tiempo, lo que podría ofrecer diagnósticos más precisos que confiar en la evaluación de un radiólogo comparando imágenes tomadas con años de diferencia. También planean explorar la adaptación de la tecnología de ultrasonido para escanear otras partes del cuerpo.

(Imagen: Canan Dagdeviren)