Investigadores de la Universidad de Melbourne (Australia) han podido constatar que los principales agentes que protegen la córnea humana sana de los patógenos y la inflamación no son otros que las propias células T y no las dendríticas, como se pensaba hasta hace poco.

Con este hallazgo, descrito en la revista ´Proceedings of the National Academy of Sciences´, se redefine el panorama de las células inmunitarias en la córnea de un ojo humano sano. "Hasta ahora, las células se clasificaban erróneamente como células dendríticas en base a imágenes estáticas. Con este descubrimiento, se transforma el dogma actual que sostiene que solo las células dendríticas están presentes en la córnea sana", según explicó el profesor Scott Mueller, del Departamento de Microbiología e Inmunología del Instituto Doherty.

Al combinar la técnica de imagen recientemente desarrollada con otros enfoques analíticos avanzados, los investigadores pudieron comprobar que una cantidad significativa de células en la superficie de la córnea sana son en realidad células T.

"Usando nuestro enfoque de imagen no invasivo, que denominamos microscopía confocal funcional in vivo (Fun-IVCM), hemos podido ver que estas células T se mueven rápidamente e interactúan con otras células y nervios en la capa más externa de la córnea. También capturamos diferentes dinámicas celulares en respuesta al uso de lentes de contacto y en enfermedades oculares alérgicas, y cuantificamos cómo estos comportamientos son modulados por tratamientos farmacológicos", señaló la profesora asociada de la Universidad de Melbourne Laura Downie.

La nueva investigación podría tener importantes implicaciones para los campos de la medicina y la inmunología. "Los cambios en las células T y el comportamiento podrían usarse como un biomarcador clínico de enfermedad y ayudar con los tratamientos", indicó, por su parte, la Dra. Holly Chinnery, del Departamento de Optometría y Ciencias de la Visión.

En definitiva, estos hallazgos remodelan la comprensión de los distintos subconjuntos de células inmunitarias en la córnea humana y cómo responden a diferentes estímulos. "Utilizando Fun-IVCM, podemos lograr una visión rápida y en tiempo real de las respuestas inmunitarias celulares en humanos vivos, en este tejido sensorial periférico accesible", concluyó la prof. Down