Un grupo de investigadores han descifrado cómo se desarrolla en el organismo un tipo concreto de célula inmunitaria que protege contra infecciones y enfermedades que, según un nuevo estudio dirigido por el Murdoch Children´s Research Institute y la Federation University Australia, podría ayudar a desarrollar más tratamientos preventivos.

La investigación ha desvelado cómo funcionan estos glóbulos blancos especializados y pueden producir una respuesta inmunitaria. En este sentido, el profesor asociado de Murdoch Children´s Research Institute, Dan Pellicci, ha afirmado que, si se comprendiera la función de estas células, podrían aprovecharse para ayudar a prevenir el cáncer y enfermedades altamente infecciosas como el Covid-19, el estreptococo A y la tuberculosis.

En el estudio, publicado en ´Science Immunology´, se utilizaron muestras donadas al Melbourne Children´s Heart Tissue Bank por pacientes operados del corazón de hasta 16 años de edad. A partir de estas muestras, los investigadores analizaron el papel de las células T gamma delta en el timo, un pequeño órgano situado en el tórax, cerca del corazón.

El profesor asociado Pellicci ha afirmado que el estudio muestra por primera vez cómo este órgano produce células inmunitarias que combaten las infecciones.

"Tenemos un gran número de estas células especializadas en la sangre y los tejidos, que se acumulan a medida que nos hacemos adultos. Hasta nuestro estudio, no estaba claro cómo se desarrollan estas células en el organismo", ha afirmado.

"Hemos demostrado cómo estas células se entrenan a lo largo de tres etapas, de forma similar a recibir una educación primaria, secundaria y terciaria, y se formulan completamente dentro del timo. Tras esta educación, las células están listas para entrar en el resto del organismo y son completamente capaces de combatir infecciones", ha añadido la investigadora.

Asimismo, Pellicci ha señalado que estudios anteriores sugerían que estas células inmunitarias se derivaban principalmente en el hígado durante el desarrollo del bebé en el útero, pero esta investigación desacreditó esa teoría.

"Muchos expertos suponían que, tras el nacimiento, el timo desempeñaba un papel secundario en el desarrollo de estas células a medida que envejecemos, pero ahora sabemos que este pequeño órgano olvidado ayuda al organismo a prepararse para gozar de buena salud durante toda la vida", ha afirmado.

"Cuanto más sepamos sobre estas células, mayor será la probabilidad de descubrir nuevas formas de tratar las enfermedades infecciosas y el cáncer", ha finalizado.