Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Uppsala y la Universidad de Lund (Suecia) sugiere la existencia de un vínculo entre los niveles de ciertas bacterias que viven en el intestino y las placas ateroscleróticas coronarias. Dichas placas que se forman por la acumulación de depósitos de grasa y colesterol, constituyen una de las principales causas de ataques cardíacos.

"Encontramos que las bacterias orales, especialmente las especies del género Streptococcus, están asociadas con una mayor aparición de placas ateroscleróticas en las pequeñas arterias del corazón cuando están presentes en la flora intestinal. Las especies del género Streptococcus son causas comunes de neumonía e infecciones de garganta, piel y válvulas cardíacas", explicó Tove Fall, profesora de epidemiología molecular en el Departamento de Ciencias Médicas y SciLifeLab de la Universidad de Uppsala, quien coordinó el estudio.

El nuevo estudio se basó en análisis de bacterias intestinales e imágenes cardíacas entre 8.973 participantes de 50 a 64 años de edad de Uppsala y Malmö sin enfermedad cardíaca conocida previamente. Todos eran participantes del estudio sueco de bioimagen cardiopulmonar (SCAPIS).

"La gran cantidad de muestras con datos de alta calidad de imágenes cardíacas y flora intestinal nos permitió identificar asociaciones novedosas. Entre nuestros hallazgos más significativos, Streptococcus anginosus y S. oralis subsp. oralis fueron los dos más fuertes", indicó Sergi Sayols-Baixeras, autor principal de la Universidad de Uppsala.

El equipo de investigación también halló que algunas de las especies asociadas a la acumulación de depósitos de grasa en las arterias del corazón estaban vinculadas a los niveles de la misma especie en la boca. Esto se midió usando muestras fecales y de saliva recolectadas del Malmö Offspring Study y el Malmö Offspring Dental Study. Además, estas bacterias se asociaron con marcadores de inflamación en la sangre, incluso después de tener en cuenta las diferencias en la dieta y la medicación entre los participantes que portaban la bacteria y los que no.

"Nuestro estudio constata una peor salud cardiovascular en los portadores de estreptococos en el intestino. Ahora necesitamos investigar si estas bacterias juegan un papel importante en el desarrollo de la aterosclerosis", señaló, por su parte, Marju Orho-Melander, profesora de epidemiología genética en la Universidad de Lund y una de las autoras principales del estudio.