En Europa, unos 135 millones de personas viven con discapacidades, y casi 1 de cada 3 personas mayores no pueden satisfacer sus necesidades básicas de forma independiente. El acceso a cuidados de larga duración integrados y de buena calidad es esencial para que este grupo poblacional mantenga su capacidad funcional, disfrute de los derechos humanos básicos y viva con dignidad.

Si bien el acceso a los servicios de atención de larga duración varía entre los países de la Región, los datos disponibles de los países de la Unión Europea indican que solo 1 de cada 3 personas mayores con necesidades de atención puede acceder a la atención en la comunidad.

En este contexto, la Comisión Europea y la OMS/Región Europa han sellado un acuerdo para apoyar a los países de la Unión Europea en su trabajo para mejorar la atención a largo plazo. El compromiso también incluye brindar el apoyo imprescindible a los cuidadores que, a menudo, desempeñan un papel crucial en la prestación de este tipo de atención.

Vulnerabilidades en la atención

No cabe duda de que la pandemia de COVID-19 ha expuesto las vulnerabilidades de los sistemas de atención, incluidos los servicios de atención a largo plazo inadecuados y la integración deficiente con la prestación de atención médica. Solo en la Unión Europea, las olas iniciales de la pandemia provocaron aproximadamente 200 000 muertes entre los residentes de centros de atención a largo plazo.

"Las lecciones de la pandemia son claras. Pero, ¿estamos mejor preparados ahora para enfrentar un desafío de esta escala? Necesitamos invertir más en nuestros sistemas de salud, incluso en la forma en que brindamos atención a largo plazo a quienes la necesitan. Estamos orgullosos de esta nueva asociación con la Unión Europea en esta importante área de trabajo y esperamos aprovechar todas las herramientas que tenemos a nuestra disposición para proteger la salud de las personas, independientemente de dónde vivan", señaló, al respecto, la directora de Políticas y Sistemas Nacionales de Salud de la OMS/Europa, Dra. Natasha Azzopardi-Muscat.

Por su parte, la directora de Derechos Sociales e Inclusión de la Dirección General de Empleo, Asuntos Sociales e Inclusión de la Comisión Europea, Katarina Ivanković Knežević, agregó que "los desafíos de atención a largo plazo no son solo nacionales o europeos, sino globales. Por lo tanto, nos complace unir fuerzas con la OMS, aprovechando su amplia experiencia en el apoyo a las reformas hacia la atención integrada y la adaptación de los sistemas de salud a las necesidades de una población que envejece. La asociación estratégica con la OMS es un paso adelante para garantizar el acceso a cuidados a largo plazo asequibles y de alta calidad para todos".

Para 2024, la Región Europea de la OMS tendrá más adultos mayores (más de 65 años) que niños y adolescentes, con un estimado de 2 de cada 3 personas mayores que requerirán atención y apoyo en algún momento de sus vidas.

La nueva asociación desarrollará herramientas para apoyar los esfuerzos de reforma de los cuidados a largo plazo de los países y ayudará a monitorear el progreso hacia una mejor cobertura de servicios, una atención más asequible y una mejor coordinación de los servicios de salud y cuidados a largo plazo a lo largo del ciclo de vida de las personas.