Impulsar y apoyar al talento joven español es el objetivo de los Premios Jóvenes Investigadores, promovidos desde 2015 por la Fundación AstraZeneca. Afirma la vicepresidenta de la asociación sin ánimo de lucro, Marta Moreno, que desde entonces el objetivo no ha cambado: "trabajar para que los jóvenes científicos puedan seguir desarrollando investigaciones innovadoras que cambien la vida de miles de pacientes".

Y es para eso, para seguir fomentando el conocimiento y la investigación en España que, en la séptima edición lleva por lema `Personas que cambian vidas´, "mantenemos nuestro compromiso destinando por segundo año consecutivo un millón de euros a esta iniciativa", avanza. Además, "hemos renovado también, un año más, nuestro acuerdo de colaboración con el Instituto de Salud Carlos III que se encargará de la evaluación de los proyectos presentados", añade Moreno.

Año a año, detalla la vicepresidenta de la Fundación, "impulsamos estos premios para seguir apostando por el talento joven español y la carrera de jóvenes científicos mediante el desarrollo de proyectos de investigación en torno a cuatro temáticas: "Oncología, Medicina de Precisión e Inmunoncología", "Respiratorio e Inmunología", "Cardiovascular, Renal y Metabolismo" y "Vacunas e Inmunoterapia"". "Creo que es fundamental promover e impulsar la investigación y más aún entre grupos de investigadores noveles procedentes de diferentes comunidades autónomas, estructurada en un proyecto en red, orientando su actividad hacia objetivos comunes que permitan la obtención de resultados trasladables a la población", subraya.

Las novedades de la VII edición

Es por eso que aparte de mantener el presupuesto de hasta un millón de euros igual que en la entrega anterior, en la VII edición también continúan promoviendo la investigación en red entre grupos de investigación procedentes de diferentes comunidades autónomas y hospitales. Y es que, incide la portavoz de la la Fundación AstraZeneca, "creemos en el trabajo en red y el trabajo en equipo es esencial". "Iniciativas como esta buscan fortalecer esas redes compuestas por grupos de investigación para así impulsar proyectos de marcado carácter clínico y traslacional en las cuatro áreas temáticas mencionadas anteriormente", recalca. Así pues, la iniciativa reconoce la trayectoria de cuatro grupos dirigidos por investigadores nacidos en 1978 o fecha posterior y de al menos tres comunidades autónomas distintas dotando sus proyectos con becas de 225.000 euros cada una.

Pero sin duda, la gran novedad en esta edición es que los proyectos podrán presentar, opcionalmente, una carta de apoyo emitida por una asociación de pacientes. En ella, explica Marta Moreno, "se puede exponer el impacto esperado de los resultados del proyecto de investigación dirigido a la atención sanitaria, la mejora en la salud y la calidad de vida de los pacientes, un aspecto que se valorará positivamente a la hora de seleccionar los proyectos galardonados".

"Los Premios Jóvenes Investigadores son nuestro corazón, nuestro motor", aseguró Marta Moreno. Según cuenta, en los seis años que los han llevado ha cabo han conseguido resultados muy positivos "que nos hacen estar más que orgullosos". Durante todos estos años se han presentado 414 candidaturas, se han otorgado 27 premios por un valor total de 1.395.000 euros y, además, considera importante destacar "que el 56,5% de las candidaturas recibidas han sido presentadas por mujeres". Este año, igualmente, la acogida está siendo muy positiva, por lo quede anima a todos aquellos grupos de investigadores que aún no hayan presentado sus proyectos a participar. El plazo para presentar las candidaturas termina el próximo 29 de junio.

En cuanto a los criterios que la Fundación AstraZeneca ha tenido en cuenta para seleccionar las cuatro prioridades terapéuticas de los galardones, su vicepresidenta expone que han optado por ellas porque son las áreas que cubren desde el laboratorio.

Una vez presentadas las candidaturas, avanza que la evaluación de "las solicitudes las llevará a cabo un panel de evaluadores independientes seleccionados por el Instituto de Salud Carlos III, compuesto por investigadores expertos en sus respectivas áreas temáticas de investigación y experiencia en evaluación de proyectos de investigación biomédica". Posteriormente, las evaluaciones se elevarán al Consejo Científico Asesor de la Fundación AstraZeneca que realizará una propuesta de concesión al Patronato de la Fundación, quien resolverá en consecuencia.

Los proyectos ganadores recibirán 225.000 euros para que continúen desarrollando investigaciones innovadoras que ayuden a mejorar la calidad de vida de los pacientes. Además, apunta Moreno, "también otorgaremos el premio honorifico". Este galardón reconoce el trabajo, la dedicación y la trayectoria de excelencia científica de nuestro país. "El premiado será un referente y un ejemplo de inspiración para muchos talentos jóvenes, con una trayectoria profesional ejemplar en la investigación, ya que en España contamos con grandes científicos. En esta categoría, el galardonado recibirá 50.000 euros que destinará a la institución y al proyecto de investigación que elija", comenta.

Impulso para los investigadores que se traduce en beneficios para los pacientes

Gracias a estos premios, los galardonados de años anteriores "han podido avanzar en sus proyectos de investigación y obtener resultados que mejoren la calidad de vida de miles de pacientes", apostilla la portavoz de la entidad sin ánimo de lucro. Más desde que el año pasado la cuantía de las becas se incrementó de 20.000 a 225.000 euros. "Las becas otorgadas aportan algo fundamental a los proyectos, ya que, por un lado, aceleran los tiempos del desarrollo científico y, por otro lado, hacen que la viabilidad del proyecto sea mucho más fuerte", reflexiona.

Estos premios, a su modo de ver, "son un importante impulso para las carreras de los investigadores y en muchos casos, gracias a sus proyectos de investigación han logrado mejorar el diagnóstico, pronóstico y tratamiento de patologías de gran impacto, como es el caso de la EPOC (Enfermedad Pulmonar Crónica Obstructiva), insuficiencia cardiaca, cáncer de mama, entre otros".

Además de evidenciar una vez más la importancia de que tanto entidades públicas como privadas apuesten por la ciencia en España. En palabras de la experta, "para nosotros es clave colaborar conjuntamente para seguir impulsando la investigación y la ciencia, apostando por el talento científico y promoviendo el desarrollo de proyectos de investigación en sus diferentes campos". "Para que un país pueda atraer talento es fundamental que trabajen conjuntamente profesionales sanitarios, Administración Pública y empresas, con el fin de poner en marcha proyectos que impulsen la ciencia y la investigación en España para así conseguir los mejores resultados", subraya al respecto.

Eso sí, en su opinión resulta evidente que "no es suficiente solo con atraer al talento científico, sino que también hay que ofrecer a estos la posibilidad de consolidarse e iniciar sus propios proyectos de investigación". "Tenemos mucho margen de mejora y está en mano de todos escuchar a los jóvenes investigadores y apostar por ellos y por su futuro", aclara Moreno.

En este sentido, recuerda que "hoy en día la ciencia y la innovación son esenciales para poder competir en el mercado global, España ha tenido una fuerte expansión de su ecosistema investigador, tanto público como privado: organismos públicos de investigación, universidades, centros tecnológicos, agencias de fomento regional, etc.".

Además, el año pasado se aprobó la primera Ley de Ciencia y se habilitaron los primeros programas de subvenciones a la I+D empresarial. Aunque aún queda mucho camino por recorrer en este frente, considera que los avances han sido notables. Bajo la perspectiva de la vicepresidenta de la Fundación AstraZeneca. "La apuesta por la investigación en general debería ser un compromiso de país porque contribuye a la economía española de varias maneras, incluyendo la generación de empleo, el desarrollo de nuevas tecnologías y productos, y la mejora de la competitividad de las empresas". Además, destaca que la investigación también es "crucial para el desarrollo de nuevos tratamientos y terapias, la prevención de enfermedades y la mejora de la eficiencia y la calidad de los servicios sanitarios".

En suma, "invertir en ciencia es invertir en futuro", por ello desde el laboratorio farmacéutico piensan que es esencial seguir potenciando la colaboración público-privada, porque, según la experta, "está comprobado que tiene unos beneficios directos sobre la población y la calidad de vida de los pacientes".

En concreto, "estas alianzas entre el sector privado y las entidades públicas son la mejor fórmula para favorecer la ciencia". Es el motivo por el cual en la Fundación AstraZeneca se centra en promover la ciencia y la investigación en España a través de la colaboración público-privada para fomentar el talento científico y contribuir a mejorar la calidad de vida y el bienestar de las personas. "Estos acuerdos son los que verdaderamente favorecen el conocimiento científico y tecnológico y tienen un impacto en la sociedad", insiste Moreno.

Por eso ante todo muestra su agradecimiento a todos los investigadores que, "con mucho trabajo, compromiso y esfuerzo, han participado en esta convocatoria y en las anteriores". "Ellos son los artífices de que cada año sigamos impulsando los Premios Jóvenes Investigadores", asegura. Y es que, considera que "este tipo de iniciativas nos colocan en el mapa, al igual que lo va a hacer de manera exponencial la Presencia del Consejo de Europa que España asumirá desde este verano". Nuestro país, recuerda Marta Moreno, tratará asuntos de todas las tipologías y una de las más importantes será el sector sanitario. En este sentido, hace hincapié en que "se presentan importantes retos donde el papel de todos los stakeholders que participan en el ecosistema sanitario, incluidas las asociaciones de pacientes, van a tener un papel fundamental en la toma de decisiones respecto a la salud". Desde la Fundación AstraZeneca, "queremos estar al lado de estas para promover su conocimiento y colaboración en la toma de decisiones sanitarias nacionales y europeas", concluye.