Alrededor de 13,4 millones de bebés nacieron prematuros en 2020, es decir, alrededor de 1 de cada 10 bebés nacieron antes de las 37 semanas de embarazo en todo el mundo en ese año; y casi un millón murió por complicaciones relacionadas con esta circunstancia, según un nuevo informe publicado por organismos de las Naciones Unidas y sus socios.

El documento, que lleva por nombre ´Nacidos demasiado pronto: decenio de acción sobre el parto prematuro´, elaborado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) junto con PMNCH -la mayor alianza mundial en favor de las mujeres, los niños y los adolescentes-, da la voz de alarma sobre la "emergencia silenciosa" del parto prematuro, cuya magnitud y gravedad no se han reconocido durante mucho tiempo, y que está impidiendo avanzar en la mejora de la salud y la supervivencia de los niños.

El informe incluye estimaciones actualizadas de la OMS y Unicef, preparadas con la London School of Hygiene and Tropical Medicine, sobre la prevalencia de los nacimientos prematuros. En general, constata que las tasas de nacimientos prematuros no han cambiado en ninguna región del mundo en la última década, con 152 millones de bebés vulnerables nacidos "demasiado pronto" entre 2010 y 2020.

"Este nuevo informe muestra que el coste de la inacción durante la última década fue de 152 millones de bebés nacidos demasiado pronto. Aunque algunas regiones se ven más afectadas, el nacimiento prematuro amenaza el progreso sanitario en todos los países", ha lamentado la directora del Centro de Salud Materna, Adolescente, Reproductiva e Infantil de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, Joy Lawn.

Los nacimientos prematuros son actualmente la principal causa de mortalidad infantil, y representan más de 1 de cada 5 de todas las muertes de niños que se producen antes de cumplir los 5 años. Los supervivientes de un parto prematuro pueden sufrir consecuencias sanitarias de por vida, con una mayor probabilidad de discapacidad y retrasos en el desarrollo.

"Tras cada muerte prematura hay un rastro de pérdida y angustia. A pesar de los muchos avances que el mundo ha logrado en la última década, no hemos avanzado en la reducción del número de bebés pequeños que nacen demasiado pronto ni en evitar el riesgo de que mueran", ha expresado el director de Salud de Unicef, Steven Lauwerier, que ha calificado el balance como "devastador".

Diferencias de supervivencia por región, renta y raza

Partiendo de un informe histórico sobre el tema publicado en 2012, este nuevo estudio ofrece una visión global de la prevalencia de los nacimientos prematuros y su profundo impacto en las mujeres, las familias, las sociedades y las economías.

Con demasiada frecuencia, el lugar donde nacen los bebés determina si sobreviven. El informe señala que solo 1 de cada 10 bebés extremadamente prematuros (