El diagnóstico de la epilepsia puede resultar, en ciertas ocasiones, problemático para los pacientes, que a veces tienen que usar cascos y electrodos durante períodos prolongados de tiempo esperando que suceda un episodio epiléptico, para que los médicos puedan documentarlo con EEG.

Mientras el cerebro está en reposo, se generan constantemente ondas espontáneas de activación neuronal. Esta expresión no se comprende completamente, pero parece que juegan un papel importante en la funcionalidad del cerebro. Sin embargo, incluso durante el estado de reposo es posible detectar una alteración de los patrones de propagación de las llamadas "avalanchas neuronales" a gran escala. Así, lo constata una nueva investigación del Human Brain Project (proyecto médico-científico y tecnológico financiado por la Unión Europea).

Los resultados del trabajo revelan que, incluso durante el estado de reposo es posible detectar una alteración de los patrones de propagación de las llamadas "avalanchas neuronales" a gran escala, en los cerebros de pacientes con epilepsia. Dichas avalanchas neuronales se desencadenan por la activación espontánea de un grupo de neuronas que luego se propagan por amplias áreas del cerebro, en un efecto de cascada. Estos hallazgos, publicados en ´The journal Epilepsia´, provienen de una colaboración entre el Institut de Neurosciences des Systèmes (Francia), el IRCCS E.Medea - La Nostra Famiglia (Italia) y el Departamento de Psicología General de la Universidad de Padua (Italia).

Organización basal del cerebro

"Nuestro nuevo método es capaz de detectar características relevantes de la epilepsia simplemente teniendo en cuenta la organización funcional basal del cerebro", explicaron Gian Marco Duma y Pierpaolo Sorrentino, investigadores del IRCCS E.Medea y del Institut de Neurosciences des Systèmes de Marsella, respectivamente. "Incluso mientras no hay convulsión, el cerebro de un paciente con epilepsia presenta algunas alteraciones en la dinámica de su red a escala de todo el cerebro. Así que pensamos que sería posible examinar la dinámica observando avalanchas neuronales espontáneas y aperiódicas" , añadieron.

Los investigadores descubrieron, en concreto, que la alteración de la propagación de las avalanchas neuronales en la epilepsia del lóbulo temporal se agrupa alrededor de aquellas áreas del cerebro que son fundamentales para el inicio y la difusión de las convulsiones.. "Esto abre la posibilidad de un nuevo método de diagnóstico preliminar, especialmente importante para los casos difíciles en los que el EEG del cuero cabelludo no detecta las convulsiones y se necesitan investigaciones adicionales", indicaron Duma y Sorrentino

Los resultados también detectaron una relación entre la alteración de la propagación de la avalancha neuronal y la memoria, que suele estar alterada en pacientes con epilepsia. El lóbulo temporal está asociado específicamente con la memorización, y los patrones específicos de propagación en estado de reposo podrían verse alterados por la epilepsia. "Este hallazgo ofrece más evidencia de la relevancia neurofisiológica y neuropsicológica de las avalanchas neuronales", concluyeron los investigadores.