Un nuevo estudio de la Universidad de California revela que la infección por VIH se asocia a envejecimiento celular caracterizado por acortamiento de los telómeros, o extremos de los cromosomas, y metilación de secuencias repartidas por todo el genoma. Los múltiples cambios constatados en el ADN de las 102 personas evaluadas antes de la infección y aproximadamente 3 años después, mostraron ser específicos de ésta, ya que no se observaron en individuos control. La aceleración de 2 de los 5 relojes moleculares examinados fue de 1.9, y 4.8 años de mediana. El análisis también reveló que un reloj molecular asociado a longevidad y mortalidad fue estadísticamente similar en ambos grupos.

Beth Jamieson, directora del equipo investigador, afirma que este es el primer estudio longitudinal en analizar el impacto de la infección desde su inicio sobre la edad epigenética. Los hallazgos enfatizan el valor del diagnóstico temprano, así como el de la toma de conciencia del potencial deterioro de la salud, condicionado por la aceleración del envejecimiento. Jamieson puntualiza, no obstante, que el estudio incluyó exclusivamente a hombres y que el tamaño de la muestra no permite sacar conclusiones acerca del impacto de la terapia antiretroviral sobre los parámetros examinados.