Científicos de diversos centros británicos han descubierto la existencia de linfocitos T gamma/delta residentes en los pulmones de pacientes con cáncer de pulmón no microcítico (CPNM). Esta población celular se encuentra enriquecida en linfocitos portadores de la variante Vdelta1 del receptor del antígeno y presenta marcadores propios de memoria inmunológica y de función efectora. En la comparación de biopsias de CPNM y de tejido sano los investigadores constataron una abundancia significativamente mayor del subtipo Vdelta1 en el tejido maligno.

Estos linfocitos mostraron rasgos similares a los de las células madre, con actividad citolítica y expresión génica similar a la de los linfocitos clásicos de tipo Th1, lo que los asemeja a los linfocitos T CD8+ citotóxicos, esenciales en la destrucción del tumor. El número de linfocitos T Vdelta1 mostró correlación con la frecuencia de remisión tras la cirugía de resección. Charles Swanton, científico del Instituto Francis Crick y director del estudio, afirma que, sorprendentemente, la remisión fue también dependiente del número de estas células en el tejido no maligno del mismo órgano. Hasta ahora, concluye Swanton, la mayor parte de la investigación sobre linfocitos T gamma/delta en el cáncer había sido realizada en modelos murinos, si bien un estudio in silico reciente ya los había identificado como el principal biomarcador de remisión entre 22 tipos diferentes de células inmunitarias, en más de 5000 pacientes oncológicos.