Este miércoles arranca el 47º Congreso Anual de la Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH), en el que más de 800 especialistas van a abordar los principales avances en el tratamiento de las patologías del hígado. Una de los focos que concentrará la atención de los hepatólogos será la preocupante evolución de la incidencia de enfermedad hepática metabólica (EHmet), una enfermedad caracterizada por una acumulación excesiva de grasa en el hígado que produce daño inflamatorio y que obedece fidedignamente a la etiqueta de "enfermedad silenciosa", pues su cada vez mayor prevalencia no es en absoluto pareja con su notoriedad y conocimiento por parte del público, ni tampoco con su relevancia e impacto en la salud pública: 1 de cada 4 adultos la padece en España.

Sobre la EHmet se presentan en el Congreso diferentes estudios e investigaciones, de los que llaman la atención dos especialmente. El primero es un estudio Delphi, con dos rondas de consulta, que ha recogido la experiencia de práctica clínica y los datos de 41 hepatólogos de hospitales de 16 comunidades autónomas. Dicho estudio revela que hay aproximadamente 7.588 pacientes adultos con fibrosis avanzada o cirrosis asociada al hígado graso actualmente diagnosticados en los servicios de digestivo de los hospitales españoles. Se estima, además, que cerca de 1.900 nuevos pacientes son diagnosticados cada año en fases avanzadas y que está tendencia está aumentando rápidamente.

En cuanto al manejo de estos pacientes, el estudio pone de manifiesto que Atención Primaria ejerce un rol clave en el diagnóstico y tratamiento en fases tempranas de la enfermedad (poca fibrosis del hígado), produciéndose la derivación al hepatólogo cuando existe sospecha de una fibrosis avanzada. Desde ese momento, el manejo de los pacientes es multidisciplinar, siendo las especialidades médicas implicadas más frecuentes las de Digestivo, Endocrinología y Medicina Interna, considerando las frecuentes comorbilidades metabólicas. Los pacientes acuden a una media de 2 visitas con el hepatólogo hasta que se confirma el diagnóstico y posteriormente a visitas de seguimiento cada 6-12 meses.

A pesar de que el impacto en la calidad de vida es claro, no se evalúa de manera rutinaria en la práctica clínica, principalmente por falta de tiempo y por la ausencia de síntomas específicos de la enfermedad en fases tempranas. Las principales necesidades no cubiertas son, según el estudio, la disponibilidad de tratamientos eficaces y seguros y el establecimiento de unidades multidisciplinares para el manejo de los pacientes.

Factor creciente de indicación de trasplante hepático

Otra investigación que se presentará en el Congreso incide, por su parte, en la creciente importancia del EHmet como motivo de indicación de trasplante hepático. Según los resultados de este estudio, en el que han participado investigadores adscritos al CIBERehd (Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Hepáticas) de varias comunidades autónomas, la cirrosis asociada a EHmet fue la indicación de trasplante hepático en 118 pacientes entre 2010 y 2020. El porcentaje de trasplante hepático para EHmet aumentó 3,8 veces entre 2010 y 2020, del 2,0 % al 7,5 %. Se encontraron condiciones comórbidas en la mayoría pacientes. El 77,1% tenía obesidad, el 59,3% diabetes mellitus tipo 2 (DM2), el 61,9% hipertensión arterial (HTA), el 37,3% dislipemia (DL) y 22,0% antecedentes de enfermedad cardiovascular (ECV) previa.

La investigación encontró además que, durante el periodo posterior al trasplante, los pacientes presentaron más complicaciones, aunque la supervivencia fue similar a la de otras indicaciones, con solo 2 casos de pérdida del injerto. El mayor número de muertes ocurrió dentro del primer año después del trasplante, ninguna de ellas relacionados con la enfermedad hepática primaria. "La mayoría de estos candidatos a trasplante tienen otras enfermedades clínicamente significativas asociadas con complicaciones postrasplante y peor evolución a largo plazo", concluyen estos autores, que matizan que, en el trasplante a corto-medio plazo la supervivencia es similar a la reportada por el Registro Español de Trasplantes

El EHmet, un grave problema de salud pública sobre el que hay que poner el foco

La enfermedad hepática metabólica (EHmet) se asocia a un alto riesgo de desarrollar fibrosis hepática avanzada, asociada a un gran impacto clínico y a un deterioro en la calidad de vida de las personas afectadas. Las personas con EHmet tienen un riesgo elevado de presentar cáncer de hígado, incluso en ausencia de cirrosis hepática. Es más común en adultos de mediana edad, en especial, en personas con sobrepeso, obesidad, diabetes o concentraciones altas de colesterol y triglicéridos (tipos de grasa) en la sangre; y por tanto está asociada a estilos de vida cada vez más habituales que hacen previsible un rápido aumento de casos en el futuro a corto plazo.

"El gran desconocimiento de esta patología, de la que la mayoría de los españoles ni siquiera ha oído hablar, a pesar de que uno de cada cuatro adultos la padece, la falta de pruebas de diagnóstico sencillas y precisas y la ausencia de un tratamiento específico común representan un enorme reto para el sistema sanitario", ha advertido el presidente de la AEEH, el doctor José Luis Calleja, que ha señalado la conexión de esta patología con hábitos y estilos de vida sedentarios, cada vez más frecuentes en la población y que además han sido acrecentados por la pandemia, la cual "ha constituido un contexto muy desfavorable para la movilidad y una dieta saludable y, por tanto, también para la EHmet, pues, aunque el sobrepeso no está detrás de todos los casos de esta enfermedad, sí lo está de la mayoría", ha apuntado.