Investigadores de diversos centros en Singapur y China han descubierto que el subtipo ST4 de Blastocystis (B), un protista común en el intestino humano y de otros animales, interacciona favorablemente con la microbiota e induce una inmunidad protectora, dirigida a reducir la inflamación en este órgano. En ratones sanos la colonización por BST4 se asoció a una modificación de la comunidad microbiana intestinal, con un incremento en la proporción de ciertos grupos de clostridios y lacnospiráceas.

En el examen de los procesos inmunitarios adaptativos los científicos constataron la predominancia de linfocitos T de tipo Th2, productores de las interleucinas (IL)-13 y -15, y de linfocitos T reguladores, los cuales son fundamentales en la prevención de la autoinmunidad y en la resolución de respuestas inflamatorias. En consonancia con estas propiedades, BST4 aceleró la recuperación de la colitis inducida experimentalmente. Kevin Shyong Wei Tan, director del estudio, afirma que el trasplante fecal de ratones sanos colonizados también redujo la severidad la colitis, en un efecto asociado al incremento de la producción de ácidos grasos de cadena corta y de IL-10, una citoquina antiinflamatoria. Aunque el significado clínico de Blastocystis sigue siendo materia de debate, este sería el primer estudio en demostrar la existencia de una relación mutualista con la microbiota y el sistema inmunitario, concluye Shyong Wei Tan.