Según los resultados de un estudio de la Universidad de Monash (Australia) solo el 0,18 % de la superficie terrestre mundial y el 0,001 % de la población mundial están expuestos a niveles inferiores de PM _2,5, conocido como el principal factor de riesgo para la salud ambiental en el mundo, de los recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en cuanto a contaminación se refiere.

Si bien los niveles diarios se han reducido en Europa y América del Norte en las dos décadas hasta 2019, en cambio han aumentado en el sur de Asia, Australia, Nueva Zelanda, América Latina y el Caribe, con más del 70 % de niveles por encima de lo que se considera seguro, frente a estos factores ambientales. Así se desprende de dicho estudio, considerado como el primero, a nivel mundial, sobre partículas finas (PM _2,5 ).

La falta de estaciones de monitoreo de contaminación a nivel mundial ha ocasionado una falta de datos sobre la exposición local, nacional, regional y global a PM _2,5 . Ahora, este estudio, dirigido por el profesor Yuming Guo, de la Escuela de Salud Pública y Medicina Preventiva de la Universidad de Monash, y publicado en ´The Lancet Planetary Health´ , ha proporcionado un mapa de cómo el PM _2,5 ha cambiado en todo el mundo en las últimas décadas.

El equipo de investigación utilizó observaciones tradicionales de monitoreo de la calidad del aire, detectores meteorológicos y de contaminación del aire basados ​​​​en satélites, métodos estadísticos y de aprendizaje automático para evaluar con mayor precisión las concentraciones de PM _2.5 a nivel mundial, según el profesor Guo.

Para este estudio, se usó un enfoque innovador de aprendizaje automático para integrar múltiples datos meteorológicos y geológicos a fin de estimar las concentraciones diarias PM _2,5 a nivel de la superficie global con una alta resolución espacial de aproximadamente 10 km × 10 km para las celdas de la cuadrícula global en 2000-2019, centrándose en en áreas por encima de 15 μg/m³, que la OMS considera el límite seguro.

El estudio revela que la concentración anual de PM _2.5 y los días de exposición alta a PM _2.5 en Europa y el norte de América disminuyeron durante las dos décadas del estudio, mientras que las exposiciones aumentaron en el sur de Asia, Australia y Nueva Zelanda, y América Latina y el Caribe.

Según el profesor Guo, las concentraciones inseguras de PM _2,5 también muestran diferentes patrones estacionales "incluido el noreste de China y el norte de la India durante los meses de invierno (diciembre, enero y febrero), mientras que las áreas del este del norte de América tenían niveles elevados de PM _2.5 en los meses de verano".

A juicio de sus autores, "el estudio es importante porque brinda una comprensión profunda del estado actual de la contaminación del aire exterior y sus impactos en la salud humana. Con esta información, los formuladores de políticas, los funcionarios de salud pública y los investigadores pueden evaluar mejor los efectos de la contaminación del aire en la salud a corto y largo plazo y desarrollar estrategias de mitigación de la contaminación del aire".