Las enfermedades respiratorias se mantienen como tercera causa se muerte en España, con 46.812 muertes al año, lo que supone un 11,4% del total de las 410.611 defunciones que se registran anualmente en la geografía española, según los últimos datos disponibles del Instituto Nacional de Estadística (INE), correspondientes al año 2016. "La neumología aborda un creciente desafío con la mayor incidencia de las patologías respiratorias", explica el Dr. Carlos A. Jiménez, presidente electo de SEPAR (Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica). "Además de una elevada mortalidad, las enfermedades respiratorias son un paradigma de cronicidad, y su incremento es constante", añade.

Las muertes por patologías del sistema respiratorio decrecieron un 9,7% en 2016 respecto a 2015, pero a pesar de ello continúan en el tercer lugar entre las dolencias más mortales, después de las enfermedades del aparato circulatorio, con 119.778 defunciones anuales (29,2% del total), y los tumores, con 112.839 defunciones anuales (27,5% del total) y que son la primera y segunda causa de muerte en España, respectivamente. Respecto a los tumores, el cáncer de pulmón fue el primer cáncer en causar mortalidad en los hombres y en las mujeres se observa un aumento en la mortalidad (4.058 en 2014; 4.366 en 2015 y 4.563 en 2016), aunque los primeros en ser causa de muerte entre las mujeres siguen siendo los de mama y colon. "Además de tres enfermedades crónicas, de amplia prevalencia en la población, como son el asma, la EPOC (enfermedad obstructiva crónica) y la apnea del sueño, la neumología afronta una enfermedad adictiva, el tabaquismo", afirma el Dr. Juan Antonio Riesco, neumólogo y secretario de Relaciones Institucionales de SEPAR, que añade: "en España, la incidencia del cáncer de pulmón es de más de 28.000 casos, y está relacionado íntimamente igual que la EPOC con el consumo de tabaco".

Cabe destacar que en 2016 las muertes por enfermedades respiratorias decrecieron por primera vez un 9,7% tras dos años consecutivos de un aumento de esta causa de muerte. Así, en 2015 se registró un gran aumento de fallecimientos por esta causa, del 18,3% respecto a 2014, cuando en 2014 ya se había producido otro incremento por esta causa de muerte del 3,0% respecto a 2013. "La mortalidad en enfermedades respiratorias aumentan, principalmente, debido a los efectos que el tabaco tiene en el desarrollo de enfermedades como el cáncer de pulmón y crónicas como la EPOC", asegura el Dr. Agustín Valido, neumólogo y miembro del Comité de Relaciones Institucionales de SEPAR. "Actualmente, los neumólogos combatimos las secuelas que nos deja la epidemia de tabaquismo producida unos veinte años atrás y observamos como los efectos de la incorporación de la mujer al hábito tabáquico". Por otra parte, este experto explica: "las tasas de mortalidad en las enfermedades respiratorias también se ve aumentada algunos años por las epidemias de gripe o por la neumonía".

Mortalidad respiratoria por género

Por género, las enfermedades respiratorias fueron la tercera causa de muerte tanto entre hombres como entre mujeres, con una tasa bruta de fallecimiento de 114,9 muertes por 100.000 habitantes en varones y de 87,2 muertes por 100.000 habitantes en el caso de las féminas, de nuevo por detrás de los tumores (primera causa de defunción en hombres, con una tasa bruta de 300,9 muertes por 100.000 habitantes) y las enfermedades del aparato circulatorio (primera causa de defunción en mujeres con una tasa bruta de 272,7 muertes por 100.000 habitantes).

Las causas de muerte respiratoria más frecuente en 2016 fueron el cáncer de pulmón, con 22.155 defunciones (17.598 en hombres y 4.557 en mujeres); las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, con 15.071 defunciones (11.011 en hombres y 4.060 en mujeres); y la neumonía, con 9.310 defunciones (4.090 en hombres y 5.220 en mujeres).

Causas en aumento y en descenso

Entre las enfermedades respiratorias causantes de mayor mortalidad figuran los tumores, causantes de una mayor mortalidad, con el cáncer de pulmón en primer lugar, con un 2,6% más de fallecimientos que en 2015, y el cáncer de colon, con un incremento del 2,2% respecto a ese mismo año, según información del INE.

Precisamente, también entre los hombres, estos tipos de tumores fueron los más frecuentes, ya que se registró un aumento de muertes del 2,1% por cáncer de pulmón y bronquios y del 3,4% por el de colon.

En cambio, entre las mujeres los tumores que causaron mayor mortalidad no afectaron al aparato respiratorio: fueron el de mama, con un aumento de defunciones del 2,4%, seguido del cáncer de colon, con un incremento del 0,6%.

Los mayores descensos de defunciones respecto a 2015 correspondieron a las enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores, que comprende la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y sus diferentes formas, tales como la bronquitis crónica y el enfisema. En hombres, las muertes por estas enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores bajaron un 8,8% respecto a 2015 y en mujeres un 11,8%. "Sin duda, en este descenso se refleja el importante desarrollo terapéutico e investigador que se ha producido entorno a estas enfermedades en los últimos años. Conocemos cada vez mejor la EPOC lo que nos permite un mejor manejo de la misma", comenta el Dr. Valido que, además, señala: "el papel clave de SEPAR en la investigación de EPOC y su liderazgo europeo a través de la guía GesEPOC".

Por comunidades autónomas

Las enfermedades del sistema respiratorio se situaron como la tercera causa de muerte en todas las comunidades. Las tasas brutas de mortalidad más elevadas, debido a estas enfermedades, se dieron en Castilla y León (143,9 fallecidos por 100.000 habitantes), el Principado de Asturias (140,0) y Extremadura (139,3). Por su parte, Extremadura registró la mayor tasa estandarizada de mortalidad debido a las enfermedades del sistema respiratorio (116,5), seguida de Canarias (115,3) y la Región de Murcia (113,0), según datos del INE.