En el último medio siglo, la vacunación ha salvado más de 154 millones de vidas. Ese es uno de los mensajes principales que MSD lanza en 'Inmunidad: Invirtiendo en un futuro sostenible', una cita anual que en esta ocasión resalta no solo que la inmunización es una herramienta de prevención imprescindible, sino también un motor para un futuro más justo y resiliente. Con el objetivo de analizar y destacar el papel de las vacunas en este sentido, este martes 29 la compañía biofarmacéutica ha presentado la campaña, en el contexto de la Semana Mundial de la Inmunización que la OMS promueve entre del 24 al 30 de abril.

"El mensaje principal a trasladar en esta campaña es la importancia de la inversión. Una inversión que al final es en salud, en sostenibilidad y en futuro", subraya Cristina Nadal, directora ejecutiva de Government Affairs de MSD en España.

El encuentro con los medios ha contado, además, con el punto de vista de Maite Martín Ibáñez, Profesora de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Autónoma de Barcelona y presidenta de la Plataforma One Health, quien hizo hincapié en el papel de las vacunas para conseguir un futuro sostenible y equitativo. "La relevancia de las vacunas como instrumento esencial para proteger nuestra salud va más allá del beneficio que nos reportan a nivel individual, que es lo que habitualmente percibe la ciudadanía. Las vacunas no solo nos protegen de las enfermedades infecciosas, sino que también impactan de forma positiva en nuestra salud de múltiples maneras, muchas de las cuales resultan invisibles a los ojos de la mayor parte de la gente", señala la experta.

Ejemplo de ello es que contribuyen a combatir una de las diez principales amenazas para la salud pública, las resistencias a los antibióticos. "Según una proyección este problema podría matar en el próximo cuarto de siglo a más de 39 millones de personas de forma directa, y a 169 millones de personas de forma indirecta", advierte la docente. Para combatirla, en España cuenta desde 2014 con el Plan Nacional Frente a las Resistencias a los Antibióticos, que entre otras acciones, busca reducir al máximo posible la utilización de antibióticos para evitar que se continúen generando estas resistencias.

A su modo de ver, "todas las medidas, ya sea de forma directa como a indirecta, que permitan disminuir la carga de estas enfermedades infecciosas, que son las que nos están obligando a utilizar estos antibióticos, contribuyen de forma positiva a la lucha contra las resistencias". Y en este contexto, la vacunación juega un rol fundamental. En este sentido, la especialista pone las miras en el concepto One Health. "No nos podemos olvidar de la vacunación en el ámbito de la sanidad animal, tanto en mascotas como en animales de producción, ya que las enfermedades infecciosas que afectan a estas especies también requieren de la utilización de antibióticos", insiste.

Asimismo, la vacunación también resulta esencial en el actual contexto de crisis climática y calentamiento global, que son dos factores que están incrementando sustancialmente la aparición y propagación de enfermedades infecciosas de múltiples maneras. "Una de ellas, por ejemplo, produciendo estos cambios en la distribución geográfica de enfermedades infecciosas que están apareciendo en lugares en los que habitualmente no estaban presentes. Los brotes de fiebre del Nilo que se han producido en los últimos veranos en Andalucía o el brote de dengue que se declaró en Vilaseca este verano pasado", lo corroboran.

La crisis climática, además también degrada los hábitats naturales, hecho que está facilitando que se produzca un mayor contacto entre las personas, los animales y la fauna silvestre, aumentando así el riesgo de que se produzcan saltos de especie de patógenos de origen animal al ser humano, dando lugar a la aparición de enfermedades emergentes. "O bien las catástrofes desencadenadas por fenómenos meteorológicos extremos como el que lamentablemente tuvimos que vivir en octubre con la Dana de Valencia, que constituyen escenarios ideales para la proliferación de vectores y microorganismos que pueden dar lugar a infecciones tanto en las personas como en los animales". Por lo tanto, "nos hallamos en un escenario en el que por diferentes motivos y de forma sustancial, debido a la crisis climática, está aumentando la carga de enfermedades infecciosas", sostiene Martín para defender la estrecha vinculación entre la salud humana, la salud animal, la crisis climática, las resistencias a los antibióticos, la carga de infecciones, etc. De eso precisamente trata One Health, "de abordar los retos en materia de salud considerando todas estas interconexiones", manifiesta.

50 años del calendario vacunal 

Por su parte, Ignacio Salamanca, coordinador médico de la Unidad de Investigación del Grupo IHP, miembro del Comité Asesor de Vacunas e Inmunizaciones de la Asociación Española de Pediatría (CAV-AEP) y miembro del comité de expertos del Plan estratégico de vacunación de Andalucía (ANENVAC) ha repasado los hitos del 50 aniversario del primer calendario de vacunaciones nacional en España, un periodo en el que "hemos pasado de cinco vacunas a tener 18 vacunas en calendario, algo que ha conllevado la prevención frente a más de 30 enfermedades".

Salamanca pone el foco en los tres agentes que han contribuido al exitoso desarrollo del calendario vacunal: las instituciones públicas, las sociedades científicas y la industria farmacéutica. "Son los tres pilares fundamentales que han permitido que las vacunaciones y que los calendarios hayan crecido, siempre desde la evidencia científica". "Esa evidencia científica tiene una base y un pilar también fundamental que es la seguridad. No existen vacunas que no sean seguras, y asimismo la evidencia científica nos da lugar a conocer su eficacia y cómo en vida real tienen esa eficiencia, qué impacto tienen las vacunas a nivel de salud y bajo esos términos se toman las decisiones de inclusión en el calendario, o cómo hemos visto a lo largo de estos 50 años, de disminución o de adaptación de las dosis en algunas vacunas. Esto no solo es una evolución de 50 años sino también un cambio incluso en el título de los calendarios de vacunación", reflexiona el experto. Así, recuerda que "hemos pasado de calendarios de vacunación infantil poniendo el foco solamente en lo que es la población pediátrica, efectivamente muy vulnerable, al calendario a lo largo de toda la vida".

El resultado es que a nivel global en estos 50 años se han salvado unas 154 millones de vidas. O lo que es lo mismo, seis vidas por minuto se salvan gracias a la vacunación. "El objetivo de la vacunación ha sido priorirtariamente salvar vidas, pero no solo; también permite evitar infección, complicaciones, hospitalización y secuelas que pueden ser importantes para la calidad de vida de cada individuo", apunta el experto. Con lo cual "hablar de estas cifras es hablar de una historia de éxito". Para muestra, pone el ejemplo de la lucha contra la gripe o frente el virus respiratorio sincitial, "la primera causa de hospitalización infantil, que en dos años ha supuesto evitar el 80% de ingresos de los niños menores de seis meses".

O los objetivos de la Organización Mundial de la Salud para 2030, como la lucha frente a la enfermedad meningococica tales como las meningitis o los neumococos o la eliminación del virus del papiloma. "Aquí estamos hablando de algo que revoluciona el concepto que tenemos de enfermedad infecciosa. Es un virus que produce cáncer, una enfermedad gravísima, una enfermedad con alta mortalidad y una enfermedad que afecta no solo a la persona que la padece, sino a todo su entorno, no solo familiar, sino también social", reflexiona el experto.

Es el cáncer más frecuente en las mujeres en edad fértil. "Pero es que además no solo se asocia a este cáncer, que es por el que se desarrollaron principalmente las vacunas, sino que se ha ido descubriendo cómo este virus también produce otros cánceres en la mujer y también en el hombre. Cabe destacar además que se trata de un virus muy prevalente (prácticamente el 75-80% de las personas, independientemente de la edad, que tienen relaciones o algún tipo de relación sexual). "Y aquí tenemos una misión para 2030, que es acabar con esta lacra, con esta gravísima enfermedad. A lo largo de estos años hemos visto no solo la inclusión en la vacunación en la mujer, sino también del varón. Vacunar al varón va a influir en disminuir la circulación del virus, en protegerse a ellos mismos, pero también en mejorar las coberturas en las mujeres", asegura.

"Pero para eso necesitamos altas coberturas, y lo estamos viendo en los últimos meses: en los cuatro meses que llevamos de 2025 llevamos 180 casos de sarampión. Tenemos coberturas de vacunación muy altas, por encima del 90-93%, pero si se concentra grupos de no vacunados podemos tener un problema. Es muy importante volver a concienciar de enfermedades que tenemos controladas, pero que en cualquier momento, si disminuimos la cobertura de vacunación y la sensibilidad y concienciación de la vacunación, podemos tener un problema", avisa Ignacio Salamanca.

En suma, "la equidad es absolutamente fundamental, por ello debemos atender y mejorar aquellos determinantes sociales, que pueden ser factores económicos, factores culturales o factores simplemente educacionales, para seguir manteniendo las coberturas de vacunación que tenemos en nuestro país, una de las mejores del mundo. El mensaje es que las vacunas salvan vidas, pero también mejoran la calidad de vida de todos y nos ayudan a que podamos desarrollarnos como personas, así como sociedad", concluye.