Un equipo internacional de investigadores ha identificado tres proteínas que posibilitan el diagnóstico temprano del adenocarcinoma ductal de páncreas, partiendo de vesículas extracelulares contenidas en un pequeño volumen de plasma. El índice asociado al grado de expresión de estas tres proteínas distingue a estos pacientes de los controles sin cáncer, con una especificidad y sensibilidad del 81 y del 91%, respectivamente. Yazhen Zhu, científico del Jonsson Comprehensive Cancer Center de la Universidad de California y codirector del estudio, afirma que la fiabilidad del índice ha sido confirmada en una cohorte de validación adicional, siendo superior a la ofrecida por el antígeno CA19-9, frecuentemente utilizado en la diagnosis de este tipo de cáncer. 

Esta superioridad se manifestó en todos los estadios de la enfermedad, si bien la combinación de ambos biomarcadores incrementó levemente la fiabilidad. El investigador prosigue indicando que, en la subpoblación formada por los pacientes con enfermedad en estadios I y II, los valores de especificidad y sensibilidad fueron similares a los obtenidos en el conjunto de todos los estadios y, de nuevo, superiores a los ofrecidos por el antígeno CA19-9. Notablemente, el índice también distinguió eficientemente a los pacientes de los individuos con tumores pancreáticos benignos o con perfil de alto riesgo. 

Zhu señala que este nuevo método podría facilitar el cribado de la población general, intervención que hasta ahora ha estado limitada por la baja sensibilidad de la biopsia líquida convencional, basada en ácidos nucleicos o conjuntos de múltiples proteínas. Este nuevo enfoque podría ofrecer particular beneficio en los pacientes en estadio temprano que no presentan CA19-9 circulante, concluye el científico.