La administración de un grupo de fármacos antiinflamatorios, los corticoides, junto con los antibióticos reduce de forma significativa el fallo en el tratamiento en los casos graves de neumonía adquirida en la comunidad, que incluye la muerte de los afectados, desde el 31% al 13%, y mejora su pronóstico. Así lo demuestra un estudio que publica la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) y que está liderado por científicos del Hospital Clínic de Barcelona, del IDIBAPS y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Respiratorias (CIBERES), dependiente del Instituto de Salud Carlos III. 

La neumonía adquirida en la comunidad es la enfermedad infecciosa que conlleva una mayor mortalidad en los países desarrollados. Afecta a 2-3 personas por cada 1.000 habitantes al año, cifra que puede aumentar hasta 50-60 casos anuales en personas de más de 65 años o en pacientes con enfermedades crónicas respiratorias, cardíacas o hepáticas. Hasta un 60% de los pacientes con neumonía han de ser hospitalizados. La mortalidad global de los pacientes con neumonía es de un 10% pero aumenta de forma considerable, hasta un 30%, en los pacientes hospitalizados más graves. Además, los pacientes con neumonía después del alta hospitalaria pueden presentar durante bastante tiempo afectación del estado general, descompensación de sus enfermedades crónicas y complicaciones cardiovasculares graves.

La neumonía suele estar causada por bacterias, aunque también puede ser de origen vírico. Las neumonías causadas por bacterias deben ser tratadas con antibióticos y, aunque ello se realice de forma adecuada, la mortalidad es elevada en los casos más graves. Se ha especulado durante muchos años sobre si la reducción de la inflamación causada por la neumonía podría tener efectos beneficiosos en la evolución de estos pacientes.

Los resultados demuestran que en el grupo de pacientes que recibían corticoides había una reducción significativa del fallo de tratamiento, que incluye la mortalidad, desde el 31% al 13%. "Este estudio abre una nueva perspectiva en el tratamiento de la neumonía grave y un cambio importante en la práctica clínica para disminuir la mortalidad causada por esta infección respiratoria tan frecuente y potencialmente mortal", explica el Dr. Antoni Torres, primer firmante del artículo, catedrático de la Universitat de Barcelona, neumólogo del Hospital Clínic y coordinador del grupo del IDIBAPS y CIBERES que ha liderado este estudio en el que también han participado los hospitales La Fe de Valencia y Son Dureta de Palma de Mallorca.