En el marco de la XV Edición de los Premios BIAL, celebrada en Oporto, se han entregado los Premios Bial de medicina. “Contribución de los nuevos descubrimientos de la Biología Molecular Básica, Biología Celular y Genética Molecular para nuevos enfoques en el diagnóstico y tratamiento de las demencias neurodegenerativas actualmente incurables”, del profesor Peter St. George-Hyslop, profesor de la Universidad de Toronto (Canadá) y de la Universidad de Cambridge, es el título del trabajo vencedor del Gran Premio BIAL de Medicina 2012, que se ha entregado en la ceremonia que tuvo lugar en el ICBAS (Instituto de Ciencias Biomédicas Abel Salazar), en Oporto. El autor y su equipo efectuaron pruebas genéticas que condujeron al descubrimiento de largos períodos presintomáticos, de hasta 15 años, en la enfermedad del Alzheimer. Una conquista científica representa una oportunidad sin precedentes para detectar y tratar a individuos en situación de riesgo mucho antes de la aparición de daño cerebral permanente.

Cabe destacar que esta enfermedad es una de las crisis de salud más acuciantes en todo el mundo. De hecho, en los próximos 40 años, el número de seres humanos afectados por enfermedades neurodegenerativas y, en particular, por el Alzheimer crecerá más del triple. Por otro lado, se calcula que en España cerca de 800.000 personas padecen esta enfermedad. El impacto social y en los sistemas de salud hace imprescindible terapias eficaces. Estas son las principales causas que motivan el avance en la investigación, ahora galardonada con el Gran Premio BIAL de Medicina 2012. Al identificar los genes causantes de demencias neurodegenerativas y las proteínas que estos codifican, la investigación liderada por el profesor St. George-Hyslop ha establecido la base para el diagnóstico precoz de estas enfermedades y para estrategias clínicamente viables. Por otro lado, el profesor José Cunha-Vaz, de Portugal, ha logrado el Premio BIAL de medicina clínica con una investigación sobre retinopatía diabética. Mientras que se han entregado dos menciones honoríficas para investigaciones sobre el cáncer, que han recaído sobre los médicos españoles Manel Esteller y Pedro Medina.