La resonancia magnética (RM) permite una mejor detección y delimitación de las lesiones del área de cabeza y cuello, además de una predicción de respuesta al tratamiento y el pronóstico, señalan desde las III Jornadas SERAM-ARRS en la mesa "Tumores de cuello: ¿hasta dónde podemos llegar?" la Dra. Laura Oleaga Zufiría, miembro de la Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM) y jefa de servicio del Hospital Clínc de Barcelona.

El área de cabeza y cuello es una región anatómica compleja en la que se concentran una gran cantidad de estructuras anatómicas. La RM tiene la ventaja, frente a otras técnicas de imagen como la Tomografía Computarizada, de tener una gran resolución de contraste que permite una mejor detección y delimitación de las lesiones del área de cabeza y cuello.

La RM aporta datos sobre la extensión tumoral mediante la obtención de secuencias morfológicas, pero, además con las secuencias funcionales de difusión y perfusión actualmente se pueden obtener datos cuantitativos que pueden contribuir a la caracterización de los tumores y aportan información sobre la predicción de respuesta al tratamiento y el pronóstico.

La Dra. Oleaga comenta que "hay características específicas del comportamiento de los cánceres de cabeza y cuello que son indicadores del pronóstico y van a condicionar el tratamiento; como la diseminación perineural, la afectación de las estructuras óseas, la invasión intracraneal, la invasión de los cartílagos laríngeos o la presencia de adenopatías".

La mayor parte de las lesiones de cabeza y cuello que requieren un estudio de RM son tumores malignos, en los cuales, la imagen es crucial para una correcta planificación quirúrgica o de quimio/radioterapia. "Además de en procesos tumorales malignos, la RM también se utiliza para valorar procesos infecciosos complejos de este área, malformaciones vasculares o tumoraciones benignas para conseguir una adecuada planificación quirúrgica" señala la Dra. Oleaga.

Los tumores malignos de cabeza y cuello están relacionados con dos factores de riesgo como son el consumo de alcohol y el tabaco, especialmente en los que afectan a la zona de la laringe y faringe. También, a lo largo de los últimos años, ha aumentado el número de casos relacionados con el virus del papiloma humano, que es más frecuente en varones con una edad media entre 45-60 años.

Cada año se detectan en España entre 12.000 y 14.000 nuevos casos de cáncer de cabeza y cuello. El cáncer de cabeza y cuello ocupa el sexto lugar en incidencia en España, y supone alrededor de un 5% de los cánceres que se diagnostican. La tasa de supervivencia relativa en pacientes con cáncer de cabeza y cuello es del 72% al año y del 42% a los 5 años en adultos.