La cantidad de tiempo que se dedica a la actividad física moderada y vigorosa todos los días está relacionada con el poder del cerebro en la mediana edad, indica una investigación publicada en línea en el ´Journal of Epidemiology & Community Health´.

Este nivel de intensidad parece ser el mejor para la memoria de trabajo y los procesos mentales, como la planificación y la organización, y reemplazarlo con solo 6-7 minutos de actividad de intensidad ligera o un comportamiento sedentario todos los días se asocia con un rendimiento cognitivo más bajo, indican los hallazgos.

Estudios publicados anteriormente relacionan la actividad física diaria moderada y vigorosa (AFMV) con la salud, pero pocos han incluido el tiempo que se pasa durmiendo, que constituye el componente más grande de cualquier período de 24 horas, dicen los investigadores.

Por lo tanto, adoptaron un enfoque de composición para averiguar si la AFMV en relación con todos los demás comportamientos de movimiento diario podría ser mejor para el rendimiento cognitivo de la mediana edad. Se basaron en los participantes del Estudio de Cohorte Británico de 1970, que comprendía personas nacidas en Inglaterra, Escocia y Gales en 1970 cuya salud se rastreó durante la infancia y la edad adulta.

En 2016-18, 8581 participantes habían alcanzado la edad de 46-47 años, momento en el que se les pidió que completaran cuestionarios detallados de salud, antecedentes y estilo de vida, y que usaran un rastreador de actividad por hasta 7 días y por al menos 10 horas consecutivas al día.

Tomaron varias pruebas cognitivas para la memoria verbal (tareas de recuerdo de palabras inmediatas y diferidas) y la función ejecutiva (fluidez verbal y velocidad/precisión de procesamiento). Las puntuaciones de cada prueba se sumaron para producir una puntuación global general para la memoria y la función ejecutiva.

Entre los que aceptaron usar un rastreador de actividad, 2959 participantes fueron excluidos debido a un error del dispositivo, tiempo de uso insuficiente o no completar los cuestionarios en su totalidad.

El análisis final incluyó a 4.481 participantes, poco más de la mitad de los cuales (52%) eran mujeres. Dos tercios (66%) estaban casados ??y el 43% tenían educación hasta los 18 años. Más de dos tercios (68%) eran bebedores ocasionales o de riesgo y la mitad nunca había fumado.

El análisis de los datos del rastreador de actividad mostró que los participantes registraron un promedio de 51 minutos de AFMV, 5 horas 42 minutos de actividad física de intensidad ligera, 9 horas 16 minutos de comportamientos sedentarios y 8 horas 11 minutos de sueño durante un período de 24 horas.

El tiempo pasado en AFMV en relación con otros tipos de comportamiento se asoció positivamente con el rendimiento cognitivo después de ajustar por el nivel educativo y la actividad física en el lugar de trabajo. Pero el ajuste adicional por problemas de salud debilitó estas asociaciones.

El comportamiento sedentario en relación con el sueño y la actividad física ligera también se asoció positivamente con el rendimiento cognitivo: una tendencia que probablemente refleja una mayor participación en actividades cognitivamente estimulantes, como leer o trabajar, en lugar de cualquier beneficio aparente de ver televisión, señalan los investigadores. Las asociaciones fueron más fuertes para la función ejecutiva que para la memoria.

En comparación con el promedio de la muestra, los participantes en la mitad superior de las puntuaciones de rendimiento cognitivo pasaron más tiempo en AFMV y comportamientos sedentarios y menos tiempo durmiendo, mientras que el 25 % más bajo de las puntuaciones registró la actividad física de intensidad más baja.

Para comprender mejor las asociaciones conjuntas del movimiento con la cognición, los investigadores reasignaron el tiempo de un componente a otro, minuto a minuto, para estimar qué impacto podría tener esto en las puntuaciones globales de rendimiento cognitivo.

Esto reveló aumentos en las puntuaciones después de que la AFMV teóricamente desplazara otras actividades. La cognición de los individuos mostró una mejora del 1,31 % en la clasificación de la cognición en comparación con la mejora promedio de la muestra después de tan solo 9 minutos de actividades sedentarias con actividades más vigorosas, una tendencia positiva que se volvió mucho más sustancial con reducciones mucho mayores en las actividades sedentarias.

De manera similar, hubo una mejora del 1,27 % al reemplazar actividades suaves o del 1,2 % al reemplazar 7 minutos de sueño. Tales mejoras mostraron una mayor mejora con mayores intercambios de tiempo.

El comportamiento sedentario también fue favorable para la puntuación cognitiva, pero solo después de sustituirlo por 37 minutos de actividad física de intensidad ligera o 56 minutos de sueño.

Los participantes comenzaron teóricamente a disminuir en su clasificación cognitiva dentro de la muestra del estudio en un 1-2% después de que solo 8 minutos de actividad más vigorosa fueran reemplazadas por actividades sedentarias. La clasificación siguió cayendo con mayores descensos con AFMV.

De manera similar, reemplazar actividades vigorosas con 6 minutos de actividad física de intensidad ligera o 7 minutos de sueño, se vinculó con caídas similares de 1-2% en la clasificación cognitiva, empeorando nuevamente con mayores pérdidas de AFMV.

Los rastreadores de actividad solo pueden capturar el tiempo que se pasa en la cama en lugar de la duración o la calidad del sueño, lo que podría ayudar a explicar la asociación con el sueño, dicen los investigadores.

"La AFMV es típicamente la proporción más pequeña del día en términos reales y la intensidad más difícil de adquirir. Quizás en parte por esta razón, la pérdida de cualquier tiempo de AFMV parecía perjudicial, incluso dentro de esta cohorte relativamente activa", explican.

Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa. Y los investigadores destacan varias advertencias: las medidas del rastreador de actividad no pueden proporcionar contexto para cada componente del movimiento. Y a pesar del gran tamaño de la muestra, las personas de color estaban subrepresentadas, lo que limitaba la posibilidad de generalizar los hallazgos.

Sin embargo, concluyen que "este método sólido corrobora un papel fundamental de AFMV en el apoyo a la cognición, y se deben hacer esfuerzos para reforzar este componente del movimiento diario".