El envejecimiento, las alergias alimentarias o las intolerancias y las dietas no saludables son algunos de los factores asociados al aumento de la permeabilidad intestinal. Esta alteración provoca una disminución de la integridad de la barrera intestinal que facilita el paso de sustancias potencialmente tóxicas a la sangre, y se relaciona con el desarrollo de patologías crónicas como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares e incluso el alzhéimer.

Una dieta rica en polifenoles mejora la permeabilidad intestinal en personas mayores, según revela un artículo publicado en la revista Clinical Nutrition. El trabajo está dirigido por Cristina Andrés-Lacueva, catedrática de la Facultad de Farmacia y Ciencias de la Alimentación y jefa del Grupo de Investigación de Biomarcadores y Metabolómica Nutricional y de los Alimentos de la UB y del CIBER de Fragilidad y Envejecimiento (CIBERFES), que también está integrado en la Red de Innovación Alimentaria de Cataluña (XIA).

Este estudio europeo, enmarcado en la Joint Programming Initiative - A Healthy Diet for a Healthy Life (JPIHDHL), se llevó a cabo en personas mayores de sesenta años que mantuvieron una dieta rica en polifenoles durante ocho semanas. Los resultados muestran que incluir en la dieta hasta tres porciones diarias de manzana, cacao o chocolate negro, té verde, arándanos, naranjas o zumo de granada mejora la permeabilidad intestinal al producir cambios específicos en la microbiota del intestino.

Tal como explican los expertos Gregorio Perón y Tomás Meroño (UB-INSA y CIBERFES), "hemos estudiado la relación existente entre el metabolismo de los componentes de la dieta, la microbiota y la permeabilidad intestinal, analizando los cambios que produce una alimentación rica en polifenoles en la microbiota de las personas participantes en nuestro trabajo y comprobando la consiguiente mejora de su barrera intestinal".

El análisis de las muestras plasmáticas y fecales indicó un aumento de los metabolitos séricos relacionados con el consumo de polifenoles. "Por ejemplo, la teobromina y las metilxantinas —derivadas del cacao y el té verde— se relacionan positivamente con bacterias productoras de butirato (un ácido graso de la flora intestinal), e inversamente con la zonulina, una proteína que está relacionada con la permeabilidad intestinal", indican los autores.

Según puntualiza la catedrática Cristina Andrés-Lacueva, "el estudio de las relaciones entre la permeabilidad intestinal, la composición de la microbiota y el metabolismo de los alimentos debe ser la base para establecer dietas personalizadas en cada etapa de la vida, y especialmente en personas mayores".

Cambios en la alimentación y el estilo de vida para un envejecimiento saludable

Los cambios en el estilo de vida y la alimentación resultan decisivos como estrategia para prevenir el intestino permeable asociado al envejecimiento o las enfermedades crónicas.

"Un mayor consumo de frutas, verduras y alimentos como los que describimos en este trabajo proporcionan fibra y polifenoles que podrían ayudar a contrarrestar el deterioro de la permeabilidad debido a la edad avanzada", indica Cristina Andrés-Lacueva.

El trabajo, llevado a cabo con la colaboración del Instituto Quadram (Reino Unido) y las universidades de Milán y de Perugia (Italia), se ha financiado con las Acciones de Programación Conjunta Internacional PCIN-2015-238. También ha recibido apoyo del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y el anterior Ministerio de Economía, Industria y Competitividad (MINECO) a través de la Joint Programming Initiative - A Healthy Diet for a Healthy Life.