__Los resultados del informe de IQVIA reflejan que 1 de cada 4 nuevos diagnósticos no se realizaron el último año frente a años anteriores. Según los escenarios más optimistas, y manteniendo el ritmo de vacunación previsto por el Gobierno el número de hospitalizaciones por covid-19 sería prácticamente cero en el próximo mes de octubre. Sin embargo, la excepcionalidad que la gestión de la pandemia ha supuesto en los hospitales ha puesto a prueba el sistema hasta límites desconocidos hasta la fecha y arroja cifras que resultan preocupantes de cara al funcionamiento de nuestro sistema de salud.

Las diversas fases de desprogramación quirúrgica que han sufrido los hospitales a lo largo de la pandemia han dejado un importante acumulado de intervenciones pendientes de realización. Dichas desprogramaciones de quirófanos, claves para ganar capacidad asistencial cuando los hospitales así lo han requerido, unidas a un menor volumen de indicaciones, han venido a engrosar las listas de espera existentes y a tensar la capacidad operativa de nuestro sistema hospitalario El efecto combinado de ambos factores ha llevado a los hospitales del SNS a realizar, en 2020, un 18% menos de intervenciones programadas comparado con el volumen anual realizado en 2019. Proyectado al total nacional, ese porcentaje supone 570.000 cirugías menos que las realizadas en 2019, cifra cercana al total de cirugías en lista de espera declarados en un año normal por el Ministerio de Sanidad.

Los incipientes análisis a nuestro alcance del primer trimestre de 2021, con los hospitales condicionados por la ola posterior a Navidad no hacen sino contribuir a aumentar esas cifras. En el gráfico se muestra el porcentaje de caída de la actividad programada mes a mes respecto a los mismos períodos de 2019. Como puede observarse, pese a que los hospitales han ido recuperando progresivamente el volumen de cirugías programadas respecto a los mismos meses de 2019, el impacto sufrido durante la primera ola de la covid-19, con caídas entre el 40% y el 80% de cirugías programadas respecto al mes equivalente de 2019, ha terminado lastrando la cifra global anual.

Según José Luís Fernández, Senior VP y Director General de IQVIA en EMEA, la transformación digital jugará un papel fundamental en la recuperación: "después del control de la pandemia el mayor reto para el sistema sanitario es la gestión de los retrasos en diagnósticos y cirugías programadas. Por eso, avanzar en la digitalización del sistema es fundamental para afrontar este importante reto de forma eficiente".

Retraso sin precedentes en el diagnóstico

Más importante incluso que la caída en actividad quirúrgica programada es la caída de nuevos diagnósticos, liderada habitualmente por la demanda de los propios pacientes. Según el análisis realizado por IQVIA en base a más de un millón de habitantes seguidos a lo largo del tiempo, el número de nuevos diagnósticos ha caído un 25% en términos generales a lo largo de 2020 en comparación con los nuevos pacientes que fueron diagnosticados en 2019. A diferencia de la actividad quirúrgica programada, donde la mayor parte de intervenciones son electivas con bajo riesgo vital, existen en este caso ejemplos de particular relevancia clínica como el caso de la oncología, con una caída de nuevos diagnósticos del 13%, enfermedades del sistema nervioso (-26%) o patología respiratoria, la más afectada, con caídas promedio del 45%.

Los pacientes que no han sido diagnosticados y tratados al ritmo que deberían en el 2020 entrarán en el sistema con una salud mucho más deteriorada y, en algunas ocasiones, en estadios más avanzados que lo que veíamos hasta ahora. Sin duda, buena parte de los retos para el sistema de salud pasa por abordar ambas situaciones descritas, algo en lo que algunas administraciones ya están trabajando desde hace unos meses.

En palabras de Carles Illa, director de IQVIA Healthcare, "la pandemia ha traído lo peor y a la vez ha sacado lo mejor de nuestro sistema de salud. Al margen de lo preocupante de estas cifras, la situación supone una oportunidad única para dar un salto cualitativo en dos áreas históricamente mejorables: la optimización del rendimiento quirúrgico y el uso de modelos predictivos para ayudar a encontrar cuanto antes posibles pacientes no diagnosticados".