Expertos creen que los objetivos marcados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) van a cumplirse en el 2026, dos años después de los previsto en España. El grupo de especialistas llegó a esta conclusión durante la celebración de las XX Jornadas de Avances en Hepatología, organizadas en Málaga por el profesor Raúl Andrade, jefe del Servicio de Digestivo del Hospital Virgen de la Victoria; la Facultad de Medicina y el Instituto de Investigación Biomédica de Málaga (IBIMA) y que ha contado con la colaboración de Gilead. Durante el transcurso de la mesa redonda "Eliminación de la Hepatitis C" organizada por la Alianza para la Eliminación de las Hepatitis Víricas (AEHVE), se ha debatido los preocupantes últimos datos de tratamiento de la hepatitis C publicados por Ministerio de Sanidad, que evidencian una caída desde los 1500 pacientes tratados al mes (justo antes de la pandemia) a los 500 actuales.

Su moderador, el Dr. Javier García-Samaniego Rey, coordinador de la AEHVE, jefe de Sección de Hepatología del Hospital La Paz (Madrid) y jefe de Grupo del CIBERehd (Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Hepáticas y Digestivas), ha advertido que este plazo se cumpliría "haciendo las cosas bien" y que para ello se necesitará de una firme voluntad política para la recuperación de las cifras de diagnóstico y tratamiento en las que se estaba antes de que estallara esta crisis sanitaria. Todos los ponentes coincidieron en constatar un retraso importante en el diagnóstico y tratamiento de nuevos pacientes, provocado principalmente por el colapso de la Atención Primaria y la paralización de los programas de microeliminación en poblaciones. Según la Dra. Inmaculada Fernández, jefa de Servicio de Aparato Digestivo del Hospital 12 de Octubre de Madrid, la diferencia entre el número de personas que han accedido al tratamiento en los meses anteriores a la pandemia y las que lo han hecho durante e incluso en el momento actual puede llegar al 50%.

Menos pacientes con más afectación

En la misma línea se ha pronunciado el Dr. José Luis Calleja, jefe del Servicio de Gastroenteorología del Hospital Puerta de Hierro de Madrid, que señalado que los casos que han llegado a las consultas de Hepatología tenían en un porcentaje importante enfermedad hepática avanzada y que a día de hoy aún son muy pocos los casos derivados desde la Atención Primaria. "Éramos un país ejemplo de cómo tratar la hepatitis C y esto nos ha golpeado fuerte, sobre todo por el colapso de la Atención Primaria, que es desde donde nos llegaba el grueso de pacientes". Finalmente, la Dra. Miren García-Cortes, del Servicio de Digestivo del Hospital Virgen de la Victoria (Málaga), ha coincidido en que el diagnóstico y tratamiento de nuevos casos se ha visto severamente afectado, si bien ha apuntado que en Málaga fue más una ralentización que una paralización y que incluso en 2020 fueron tratados un total de 80 pacientes.

La consecuencia de esta situación es un diagnóstico más tardío y en fases más avanzadas de la enfermedad. "Si de acuerdo con los últimos datos entre un 25% y un 30 % de los enfermos que se diagnostican tienen ya enfermedad hepática avanzada, lo que los hepatólogos nos tememos, y desde la AEHVE venimos advirtiendo, es que, de continuar con esta ralentización, el diagnóstico de enfermedad hepática avanzada por el virus de la hepatitis C aumentará", ha afirmado García Samaniego, que ha recordado las graves consecuencias de esta demora. "A un paciente con una enfermedad hepática leve, lo curamos y le damos de alta. A un paciente con enfermedad hepática avanzada le podemos curar la infección, pero no la enfermedad, se convierte en una persona con enfermedad hepática crónica aún con la infección curada".

Por todo ello, los expertos han incidido en la necesidad de recuperar el ritmo de diagnóstico y tratamientos de nuevos pacientes. "Si el impasse provocado por la pandemia se prolonga tendremos más pacientes con enfermedad hepática más avanzada y estaremos más lejos y no más cerca de la eliminación", concluyó el coordinador de la AEHVE.