Investigadores de Duke Health (EEUU) han diseñado un prueba para distinguir con precisión y en menos de una hora, entre una infección viral y una bacteriana para una enfermedad respiratoria, una diferencia crucial que determina si los antibióticos están justificados. Y, lo que es más importante, la prueba proporcionó resultados en menos de una hora.

"Hemos estado trabajando en esta herramienta durante más de una década", indicó uno de los responsables del estudio, Ephraim Tsalik, profesor asociado en los departamentos de Medicina y Genética Molecular y Microbiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.

Tsalik y sus colegas publicaron los resultados de su estudio en la revista ´Critical Care Medicine´, que confirman la precisión de la prueba con resultados disponibles en menos de una hora."En 2016 sabíamos que nuestra prueba funcionaba en el ámbito de la investigación, pero siempre ha sido nuestro objetivo tener una prueba que pueda producir resultados rápidamente, mientras los pacientes están en el consultorio de su médico. Es importante que la distinción se pueda hacer rápidamente para garantizar que los antibióticos no se receten de manera inapropiada ", añadió.

Método de expresión génica

Los investigadores han desarrollado un método de expresión génica que difiere de las estrategias de diagnóstico actuales, que se centran en la identificación de patógenos específicos. Las pruebas actuales suelen requerir mucho tiempo y sólo pueden identificar un patógeno si la prueba se centra específicamente en ello.

Sin embargo, la expresión génica del huésped busca una señal inmunológica distinta que es única para el tipo de infección que el cuerpo está combatiendo. El sistema inmunitario activa un conjunto de genes cuando lucha contra las infecciones bacterianas y un conjunto diferente de genes en respuesta a una infección vírica.

Después de que el equipo descubriera estas firmas de expresión génica para las infecciones bacterianas y víricas, colaboró con BioFire Diagnostics, una empresa especializada en diagnósticos moleculares, para desarrollar esta prueba, la primera de su clase.

En el estudio, realizado en más de 600 pacientes que acudieron a los servicios de urgencias de los hospitales con infecciones respiratorias, las pruebas identificaron las infecciones bacterianas con un 80 por ciento de precisión y las virales con casi un 87 por ciento. Las pruebas estándar actuales tienen una precisión del 69 por ciento. Las pruebas proporcionaron resultados en menos de una hora y su precisión se confirmó retrospectivamente mediante dos métodos diferentes.

"Las enfermedades respiratorias agudas son la razón más común por la que las personas visitan a un proveedor de atención médica cuando se sienten enfermas. Los pacientes con estos síntomas son tratados inadecuadamente con antibióticos con demasiada frecuencia debido a las dificultades para discriminar la causa de la enfermedad, alimentando la resistencia a los antibióticos. Nuestro estudio demuestra que una prueba rápida para distinguir entre estas dos fuentes de enfermedad es posible y podría mejorar la atención clínica", indicó el investigador principal.

Se están realizando estudios adicionales para validar este enfoque en otros grupos de pacientes. Los investigadores también están trabajando en la adaptación de la tecnología para obtener información más específica, como por ejemplo si el virus que causa la enfermedad es la gripe o el SARS-CoV-2.