La propagación de la Covid-19 durante los últimos meses y el elevado número de casos que han requerido ingreso hospitalario ha obligado a muchos centros sanitarios a redistribuir los recursos para atender de forma inmediata a los pacientes más graves infectados por el virus. Esta situación ha alterado, sin embargo, la actividad quirúrgica, ya que para atender a todos los pacientes Covid han tenido que emplearse todas las UCI existentes en nuestro país con el consiguiente bloqueo de los quirófanos. Ello ha provocado, entre otras cosas, un aumento de las listas de espera para operaciones a pacientes con diversas patologías no Covid, y, como consecuencia, una reducción significativa de la actividad cotidiana en los quirófanos para poder realizar aquellas intervenciones más urgentes.

"El número de cirugías totales que se realizaron en 2020 comparado con el de 2019 ha descendido de media entre un 30 y un 40%, con unas comunidades más afectadas que otras, en función del impacto de las olas pandémicas en cada una de ellas", según cálculos de la Asociación Española de Cirujanos (AEC), presidida por el Dr. Salvador Morales-Conde. Asimismo, "a partir de marzo de 2020, las consultas preoperatorias presenciales se han reducido en un 30%, y se han potenciado las consultas telemáticas, y así como el porcentaje de intervenciones quirúrgicas en régimen ambulatorio por encima del 60%, para reducir la asistencia de los pacientes al hospital", con datos de la Sociedad Española de Anestesiología, Reanimación y Terapéutica del Dolor (SEDAR), presidida por el Dr. Javier García.

Ante este panorama, ambas sociedades científicas se han aliado para promover una serie de estrategias, entre ellas, la campaña "Os cuidamos", con la finalidad de devolver a los quirófanos la normalidad en cuanto a su actividad y animar a los pacientes a que acudan sin temor a los hospitales para resolver sus problemas de salud. La disponibilidad de camas UCI puede ser considerado como el epicentro del problema sanitario asistencial actual en los centros sanitarios. Una disponibilidad que requeriría de la actuación, por parte de la Administración, de incrementar las camas estructurales en los servicios de Anestesiología. Como señala, al respecto, el presidente de la SEDAR, "los servicios de anestesia tienen que ser capaces de disponer de suficientes camas de UCI quirúrgica que permitan tratar a los pacientes quirúrgicos no-Covid y, a su vez, generar el número suficiente de camas de UCI médicas en los servicios de medicina intensiva para tratar a los pacientes Covid. De esta forma, se establecerían los circuitos correspondientes de tratamiento para ambos tipos de pacientes". Sin embargo, la realidad, según describe, es que "dependemos de los picos de las olas y lo que se está haciendo es ir detrás de ellas. Se incrementan las camas de UCI en los momentos de mayor presión asistencial para después volver a desmontarse inmediatamente en cuanto la ola baja".

Pacientes, víctimas `invisibles´

Desde el punto de vista quirúrgico, los pacientes se pueden clasificar en tres grandes grupos. Por un lado, se encuentran aquellos que precisan una cirugía urgente, entendida como aquella que tiene que realizarse en menos de 24 horas, ya que está en grave riesgo la vida del enfermo. Evidentemente, este tipo de cirugías no han llegado a estancarse durante este período.

Otro grupo es aquel que requiere de un tipo de cirugía sin que corra, en principio, ningún riesgo en caso de ser aplazada. Un ejemplo de ello es el de las cataratas, una intervención cuyas listas de espera están aumentando considerablemente.

Finalmente, existe un grupo importante de enfermos, que podría considerarse el grupo intermedio, entre los dos anteriores, que conforme se va retrasando su cirugía, los efectos secundarios de dicho retraso van aumentando a la par que dicho retraso con un incremento de la morbi-mortalidad, algo que preocupa tanto a los cirujanos como a los anestesistas. Pertenecen a ese grupo el paciente oncológico-quirúrgico, cirugía cardíaca, cirugía vascular, cirugía torácica, neurocirugía, etc.

Además, según el también jefe de Anestesiología del Hospital Puerta del Hierro, Dr. García, "los resultados de la cirugía no son los mismos cuando se opera antes de las primeras cuatro semanas que cuando se va retrasando por semanas, lo que supone un aumento de la morbi-mortalidad. Nos preocupa tanto a los cirujanos como a los anestesistas. El problema de este tipo de cirugías intermedias es que son las que más necesitan las UCI, y de ahí radica el principal problema que no es más que de implementar los recursos".

Las cancelaciones y retrasos en las intervenciones oncológicas tienen graves consecuencias en los pacientes, según remarca este experto: "Los pacientes oncológicos a los que se les retrasa su cirugía cuatro semanas presentan un incremento de la mortalidad de alrededor un 10%. Riesgo que sigue aumentando de forma acumulativa cuanto más tiempo tarde en comenzar su tratamiento". El problema radica, precisamente, según apunta, en este sentido, el presidente de la AEC, en el desconocimiento que existe de si, realmente, "se han diagnosticado los suficientes pacientes con este tipo de patologías". De ahí, como apunta este experto, "otro de los retos es luchar por recuperar al paciente que no ha sido diagnosticado en este período por haberse suspendido o pospuesto las pruebas diagnósticas".

El presidente de la SEDAR coincide en remarcar sobre este aspecto que "no se demoren los chequeos y las revisiones médicas, y que los pacientes acudan a los programas de detección precoz de cáncer, y confíen en los protocolos quirúrgicos actuales".

Otro problema añadido ha sido el miedo al contagio de la Covid-19 durante una intervención quirúrgica. En este sentido, algunos enfermos han llegado a ver con cierta preocupación el hecho de tener que operarse bajo estas circunstancias. Incluso algunos de ellos han preferido retrasar algunas operaciones no tan prioritarias, a pesar de poder sufrir un deterioro de su salud con dicha postergación. "Hemos pasado de la etapa del pánico, en la que estábamos básica[1]mente paralizados, no se sabía cómo actuar ni cómo dar seguridad al paciente ni siquiera cómo protegernos los sanitarios", indica el Dr. Salvador Morales-Conde, quien, por otra parte, lanza un mensaje tranquilizador al afirmar que ya "tenemos vacunados a los sanitarios para poder atender con la mayor seguridad al paciente, y tenemos que buscar y adaptar los recursos para dar respuesta al Covid y al no Covid. Todo ello hasta que consigamos la inmunidad de rebaño".

Para leer el artículo completo descarga el PDF adjunto