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Pacientes con Covid-19 sufren daño pulmonar y cardiaco a largo plazo, pero mejora con el tiempo

Así se desprende de un estudio presentado en el ERS International Congress, que se celebra virtualmente hasta este miércoles y en el que se reúnen los principales expertos internacionales de respiratorio.

08/09/2020

Los pacientes con Covid-19 pueden sufrir daño pulmonar y cardíaco a largo plazo, pero, para muchos, este tiende a mejorar con el tiempo, según el primer seguimiento prospectivo de pacientes infectados por el coronavirus, presentado en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS International Congress). Investigadores de Austria reclutaron ...

Los pacientes con Covid-19 pueden sufrir daño pulmonar y cardíaco a largo plazo, pero, para muchos, este tiende a mejorar con el tiempo, según el primer seguimiento prospectivo de pacientes infectados por el coronavirus, presentado en el Congreso Internacional de la Sociedad Respiratoria Europea (ERS International Congress).

Investigadores de Austria reclutaron a pacientes que habían padecido coronavirus. Se programó que los pacientes regresaran para su evaluación seis, 12 y 24 semanas después de su alta del hospital. Durante estas visitas se realizaron exámenes clínicos, análisis de laboratorio, análisis de las cantidades de oxígeno y dióxido de carbono en sangre arterial, pruebas de función pulmonar, tomografías computarizadas (TC) y ecocardiogramas.

En el momento de su primera visita, más de la mitad de los pacientes tenían al menos un síntoma persistente, predominantemente disnea y tos, y las tomografías computarizadas aún mostraban daño pulmonar en el 88% de los pacientes. Sin embargo, en la 12º semana después del alta, los síntomas habían mejorado el daño pulmonar se redujo al 56%. En esta etapa, es demasiado pronto para tener resultados de las evaluaciones a las 24 semanas.

"La mala noticia es que las personas muestran deterioro pulmonar por COVID-19 semanas después del alta; la buena noticia es que el deterioro tiende a mejorar con el tiempo, lo que sugiere que los pulmones tienen un mecanismo para repararse a sí mismos ", dijo la Dra. Sabina Sahanic, estudiante de doctorado clínico en la Clínica Universitaria de Innsbruck y parte del equipo que llevó a cabo el estudio, que incluye al profesor asociado Ivan Tancevski, la profesora Judith Löffler-Ragg y el Dr. Thomas Sonnweber en Innsbruck (Austria)

La edad media de los 86 pacientes incluidos en esta presentación fue de 61 años y el 65% eran varones. Casi la mitad de ellos eran fumadores o exfumadores y el 65% de los pacientes hospitalizados con Covid-19 tenían sobrepeso o eran obesos. Dieciocho (21%) habían estado en una unidad de cuidados intensivos (UCI), 16 (19%) habían tenido ventilación mecánica invasiva y la duración media de la estancia hospitalaria fue de 13 días.

Al detalle

Un total de 56 pacientes (65%) mostraron síntomas persistentes en el momento de su visita a las seis semanas; la dificultad para respirar (disnea) fue el síntoma más común (40 pacientes, 47%), seguido de la tos (13 pacientes, 15%). En la visita de las 12 semanas, la disnea había mejorado y estaba presente en 31 pacientes (39%); sin embargo, 13 pacientes (15%) seguían tosiendo.

Las pruebas de función pulmonar incluyeron FEV1 (la cantidad de aire que se puede expulsar a la fuerza en un segundo), FVC (el volumen total de aire expulsado a la fuerza) y DLCO (una prueba para medir qué tan bien pasa el oxígeno de los pulmones a la sangre). Estas mediciones también mejoraron entre las visitas de la semana 6 y la semana 12. A las seis semanas, 20 pacientes (23%) mostraron FEV1 como menos del 80% de lo normal, mejorando a 18 pacientes (21%) a las 12 semanas, 24 pacientes (28%) mostraron FVC como menos del 80% de lo normal, mejorando a 16 pacientes (19%) a las 12 semanas, y 28 pacientes (33%) mostraron DLCO menos del 80% de lo normal, mejorando a 19 pacientes (22%) a las 12 semanas.

Las tomografías computarizadas mostraron que la puntuación que define la gravedad del daño pulmonar general disminuyó de ocho puntos a las seis semanas a cuatro puntos a las doce semanas. También mejoró el daño causado por la inflamación y el líquido en los pulmones causado por el coronavirus, que se manifiesta en las tomografías computarizadas como manchas blancas conocidas como "vidrio esmerilado"; estuvo presente en 74 pacientes (88%) a las seis semanas y 48 pacientes (56%) a las 12 semanas.

En la visita de las seis semanas, los ecocardiogramas mostraron que 48 pacientes (58,5%) tenían disfunción del ventrículo izquierdo del corazón en el punto en que se relaja y dilata (diástole). Los indicadores biológicos de daño cardíaco, coágulos de sangre e inflamación fueron todos significativamente elevados.

El Dr. Sahanic explicó que "no creemos que la disfunción diastólica del ventrículo izquierdo sea específica de Covid-19, sino más bien un signo de la gravedad de la enfermedad en general. Afortunadamente, en la cohorte de Innsbruck, no observamos ninguna disfunción cardíaca grave asociada al coronavirus en la fase posaguda. La disfunción diastólica que observamos también tendió a mejorar con el tiempo ". Asimismo, detalló que "los hallazgos de este estudio muestran la importancia de implementar una atención de seguimiento estructurada para los pacientes con infección grave por Covid-19. Es importante destacar que la TC reveló daño pulmonar en este grupo de pacientes que no fue identificado por las pruebas de función pulmonar. Saber cómo los pacientes se han visto afectados a largo plazo por el coronavirus podría permitir que los síntomas y el daño pulmonar se traten mucho antes y podría tener un impacto significativo en otras recomendaciones y consejos médicos ".

Desde el inicio

En una segunda presentación de póster del Congreso, la Sra. Yara Al Chikhanie, estudiante de doctorado en la clínica Dieulefit Santé para rehabilitación pulmonar y el laboratorio Hp2 de la Universidad de los Alpes de Grenoble, aseguró que cuanto antes los pacientes con Covid-19 comenzaran un programa de rehabilitación pulmonar después de salir de los ventiladores, mejor y más rápida sería su recuperación.

Los pacientes con COVID-19 grave pueden pasar semanas en cuidados intensivos con ventiladores. La falta de movimiento físico, además de la infección e inflamación severas, conduce a una pérdida muscular severa. Los músculos para respirar también se ven afectados, lo que debilita la capacidad respiratoria. La rehabilitación pulmonar, que incluye ejercicios físicos y asesoramiento sobre el manejo de los síntomas, incluida la dificultad para respirar y el trastorno de estrés postraumático, es fundamental para ayudar a los pacientes a recuperarse por completo.

La Sra. Al Chikhanie utilizó una prueba de marcha para evaluar el progreso semanal de 19 pacientes que habían pasado un promedio de tres semanas en cuidados intensivos y dos semanas en una sala pulmonar antes de ser trasladados a la clínica Dieulefit Santé para rehabilitación pulmonar. La mayoría todavía no podía caminar cuando llegaron y pasaron un promedio de tres semanas en rehabilitación. La prueba de caminata midió qué tan lejos podían caminar los pacientes en seis minutos. Al principio, podían caminar una media del 16% de la distancia que, en teoría, deberían poder caminar normalmente si estaban sanos. Después de tres semanas de rehabilitación pulmonar, esto aumentó a un promedio del 43%, lo que fue una ganancia significativa pero aun así un grave deterioro.

La Sra. Al Chikhanie comentó: "El hallazgo más importante fue que los pacientes que fueron admitidos a rehabilitación pulmonar poco después de salir de cuidados intensivos progresaron más rápido que aquellos que pasaron un período más largo en la sala de pulmones donde permanecieron inactivos. Cuanto antes comenzara la rehabilitación y más durara, más rápida y mejor fue la mejora en la capacidad de caminar y respirar de los pacientes y la ganancia muscular. Los pacientes que comenzaron la rehabilitación en la semana posterior a la desconexión de los ventiladores progresaron más rápido que los que ingresaron después de dos semanas. Pero qué tan pronto pueden comenzar la rehabilitación depende de que los médicos consideren que los pacientes están médicamente estables. A pesar de la mejora significativa, el período promedio de tres semanas en rehabilitación no fue suficiente para que se recuperaran por completo.

"Estos hallazgos sugieren que los médicos deberían iniciar la rehabilitación lo antes posible, que los pacientes deberían intentar pasar el menor tiempo posible inactivos y que deberían inscribirse con motivación en el programa de rehabilitación pulmonar. Si sus médicos consideran que es seguro, los pacientes deben comenzar con los ejercicios de fisioterapia mientras aún se encuentran en la sala de pulmones del hospital ".

Sin perder tiempo

Thierry Troosters, que no participó en el estudio, es presidente de la Sociedad Europea de Respiración y profesor de Ciencias de la Rehabilitación en KU Leuven, Bélgica, resaltó: "Han surgido pruebas anecdóticas desde el comienzo de la pandemia de Covid-19 de que muchos pacientes sufren las secuelas debilitantes a largo plazo del coronavirus. La presentación del Dr. Sahanic es importante porque es uno de los primeros seguimientos prospectivos integrales de estos pacientes y muestra el impacto grave y a largo plazo del Covid-19 en los pulmones y el corazón. Es aleccionador escuchar que más de la mitad de los pacientes en este estudio mostraron daño en sus pulmones y corazón 12 semanas después del alta hospitalaria, y que casi el 40% todavía sufría síntomas como disnea. La buena noticia, sin embargo, es que los pacientes mejoran y esto seguramente ayudará al proceso de rehabilitación, como se discutió en la segunda presentación.

"La investigación de la Sra. Al Chikhanie complementa esta información y muestra lo esencial que es para los pacientes comenzar la rehabilitación pulmonar tan pronto como estén físicamente capacitados para hacerlo. Por eso, la rehabilitación también se puede iniciar en la sala, si los programas se adaptan a las capacidades del paciente. Esto está perfectamente en línea con una declaración reciente de nuestra Sociedad en la que también abogamos por una rehabilitación personalizada. De estos dos estudios se desprende claramente que la rehabilitación, incluidos los componentes físicos y psicológicos, debe estar disponible para los pacientes lo antes posible y debe continuar durante semanas, si no meses después de haber sido dados de alta del hospital, a fin de brindarles a los pacientes las mejores oportunidades de una buena recuperación. Los gobiernos, los servicios nacionales de salud y los empleadores deben conocer estos hallazgos y planificar en consecuencia".

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