Boehringer Ingelheim ha ampliado su colaboración con la Universidad de Vanderbilt en Nashville (Estados Unidos) para desarrollar nuevas terapias que aborden algunos de los cánceres más difíciles de tratar, entre los que se encuentran el cáncer de pulmón, colorrectal y de páncreas.

La nueva colaboración se suma a un proyecto conjunto en curso con la Universidad Vanderbilt, iniciado en 2015 y que une la investigación pionera de la institución universitaria con la experiencia y conocimientos de la compañía farmacéutica en el desarrollo de nuevas moléculas. Concretamente, el acuerdo se centra en el desarrollo de moléculas pequeñas dirigidas un tipo de proteína (SOS: Son Of Sevenless) que activa un gen (KRAS) que es uno de los principales iniciadores de estos tipos de cáncer de difícil tratamiento.

Fruto de esta colaboración ya se han identificado dos moléculas de partida con alta afinidad de unión a este gen y por ello se ha decidido reforzar el compromiso y continuar con esta línea de investigación que mejora las perspectivas de desarrollo de nuevas opciones de tratamiento antineoplásico basadas en moléculas con capacidad para bloquear éste importante iniciador del proceso oncológico.

Boehringer Ingelheim quiere acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos dirigidos para liderar áreas emergentes de investigación y trabajar en terapias más eficientes que cubran las necesidades de pacientes, cuidadores y profesionales de la salud. La colaboración con la Universidad Vanderbilt refuerza la cartera de productos oncológicos en fase de desarrollo centrados en tratamientos dirigidos a las células tumorales, los nuevos abordajes en inmunología oncológica y las combinaciones de ambos.

En palabras del Dr. Clive R. Wood, vicepresidente corporativo sénior de Boehringer Ingelheim, "creemos que este es el momento adecuado para intensificar los esfuerzos de investigación para desarrollar tratamientos dirigidos al gen KRAS y a sus vías de señalización, sobre todo teniendo en cuenta las nuevas tecnologías disponibles y los últimos descubrimientos científicos realizados el laboratorio de esta universidad".

Por su parte, el Dr. Lawrence J. Marnett, decano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt manifiesta que "el equipo de la universidad liderado por el profesor Fesik es pionero en el descubrimiento de moléculas pequeñas que se unen a proteínas con dianas terapéuticas complejas. Su participación en este programa de investigación permitirá avanzar en el desarrollo de nuevas opciones de tratamiento antineoplásico".

Una programa dirigido a necesidades no cubiertas

La proteína KRAS es una diana especialmente difícil y no se ha desarrollado ningún tratamiento eficaz desde su descubrimiento en oncología humana hace más de 30 años. Sin embargo, las mutaciones en los genes que codifican KRAS se cuentan entre los iniciadores más potentes y frecuentes del proceso oncológico y son uno de los factores responsables de algunos de los tumores malignos más agresivos y mortales (hasta el 25 % de los tumores pulmonares, entre el 35 % y el 45 % de los tumores colorrectales y alrededor del 90 % de los tumores pancreáticos).

Por ello, el desarrollo de las primeras moléculas que inhiban la activación de esta proteína de forma directa o indirecta, supondrá un hito importante para avanzar en el tratamiento de los cánceres más mortíferos y ofrecerá los médicos una serie de opciones sin precedentes para complementar las pautas actuales de tratamiento.